Пернатые тучи

Вре­мя бы­ло лет­нее. Ка­нику­лы толь­ко на­чались. Ара­ику да­же не ве­рилось, что отец сог­ла­сил­ся взять его с со­бой в эк­спе­дицию.

- А ес­ли не ус­пе­ете к кон­цу ка­никул вер­нуть­ся? - тре­вожи­лась ма­ма.

- Ты же зна­ешь, - воз­ра­зил па­па, - ско­рость сов­ре­мен­ных хро­наль­ных звез­до­летов поч­ти в сто раз пре­выша­ет ско­рость све­та. Так что мы пла­ниру­ем уп­ра­вить­ся за ка­кую-ни­будь па­ру ме­сяцев. И сра­зу об­ратно.

- А на слу­чай, ес­ли вдруг за­дер­жимся, - вме­шал­ся Ара­ик, ужас­но бо­яв­ший­ся, что отец пе­реду­ма­ет и ос­та­вит его до­ма, - я возь­му с со­бой Мик­су и от клас­са не от­ста­ну. - МИК­СУ на­зывал­ся мик­ро­компь­ютер­ный са­мо­учи­тель, ко­торым поль­зо­вались осо­бо ода­рен­ные де­ти и вся­кие там вун­деркин­ды - для то­го, что­бы сда­вать весь курс эк­стер­ном. Ара­ик ни к тем, ни к дру­гим се­бя не при­чис­лял, счи­тая их выс­кочка­ми и заз­най­ка­ми. Но ра­ди та­кого слу­чая, как меж­звездная эк­спе­диция, мож­но бы­ло и вос­поль­зо­вать­ся этой элек­трон­ной без­де­луш­кой.

На том и по­реши­ли.

Все по­цело­вались на про­щание. Ма­ма всплак­ну­ла. По­том па­па под­хва­тил два ог­ромных сак­во­яжа, и они спус­ти­лись на лиф­те в го­род.

Пос­та­вив сак­во­яжи на са­моход­ную те­леж­ку, отец с сы­ном усе­лись ря­дыш­ком и под­ка­тили к спе­ци­аль­но­му а­эро­так­си, дос­тавляв­ше­му а­эро­нав­тов на кос­модром.

 * * *

Звез­до­лет без­звуч­но от­де­лил­ся от Зем­ли, мгно­вен­но пе­рей­дя в дру­гое из­ме­рение . И ник­то из эки­пажа да­же не ощу­тил ни­каких пе­рег­ру­зок.

По­лет ока­зал­ся не та­ким уж и ин­те­рес­ным, как пред­став­лялся Ара­ику в его меч­тах и не­тер­пе­ливом ожи­дании. По­нача­лу он ча­сами не от­хо­дил от ил­лю­мина­тора. Но в кон­це кон­цов ему на­до­ело без кон­ца гла­зеть на звез­ды, ко­торые ка­зались оди­нако­выми.

Дни то­же бы­ли по­хожи один на дру­гой, ес­ли, ко­неч­но, не счи­тать, что дней-то как раз и не бы­ло вов­се. Од­но сплош­ное "не­понят­но-что" - за стек­ла­ми ил­лю­мина­торов круг­ло­суточ­ная ть­ма, а вре­мя сна в звез­до­лете от­ме­чали толь­ко тем, что ту­шили свет.

Но вот, на­конец, по­каза­лась за­вет­ная Си­рене­вая пла­нета - та са­мая, к ко­торой дер­жа­ла путь эк­спе­диция. Од­но­го толь­ко Ара­ика креп­ко-нак­репко прис­тегну­ли рем­ня­ми к очень боль­шо­му и очень мяг­ко­му крес­лу. Ос­таль­ные чле­ны эки­пажа за­няли свои мес­та у ло­бово­го ил­лю­мина­тора. Ли­ца у всех ста­ли сос­ре­дото­чен­ны­ми и нап­ря­жен­ны­ми.

Пла­нета быс­тро уве­личи­валась в раз­ме­рах. Ка­залось, не звез­до­лет под­ле­та­ет к ней, а она не­сет­ся пря­мо на них.

А по­том они дол­го и нуд­но кру­жили вок­руг Си­рене­вой, буд­то ре­шили стать ее ис­кусс­твен­ным спут­ни­ком. Но при этом спус­ка­лись все ни­же и ни­же. Ара­ик уже от­четли­во раз­ли­чал из­ви­лис­тые лен­ты рек, плос­кие, блес­тя­щие пят­нышки озер, ле­са...

"Сов­сем как на Зем­ле, толь­ко все си­рене­вое, - ра­зоча­рован­но по­думал он. - Сто­ило из-за это­го столь­ко ле­теть."

Звез­до­лет плав­но "прип­ла­нетил­ся". Кос­мо­нав­ты по­чему-то мед­ли­ли...

И от­ку­да у взрос­лых столь­ко тер­пе­ния! Ведь все дан­ные о пла­нете, соб­ранные ме­хани­чес­ким раз­ведчи­ком, бы­ли ими тща­тель­но изу­чены еще до по­лета. А они все приг­ля­дыва­ют­ся, да прис­матри­ва­ют­ся, буд­то ни­чего­шень­ки о ней не зна­ют.

На­конец, ко­рабль раз­герме­тизи­рова­ли и спус­ти­ли лес­тни­цу. Ара­ик не мог ус­то­ять на мес­те. Но па­па дал ему под­за­тыль­ник, что­бы не пу­тал­ся под но­гами у взрос­лых, и пер­вым спус­тился на дол­гождан­ную Си­рене­вую пла­нету.

Он сде­лал нес­коль­ко не­уве­рен­ных ша­гов, поп­ры­гал на мес­те, буд­то про­веряя пла­нету на проч­ность, и при этом ни­куда не про­валил­ся и не взле­тел. А по­том уже за­махал ру­ками, приг­ла­шая ос­таль­ных чле­нов эки­пажа при­со­еди­нить­ся к не­му.

Спе­ша и тол­ка­ясь, ас­тро­нав­ты, слиш­ком дол­го за­сидев­ши­еся в тес­ном звез­до­лете, бро­сились вниз. Но Ара­ик, юр­кий и ма­лень­кий, умуд­рился про­лезть у них под но­гами и всех опе­редить. Ока­зав­шись на твер­дой, ров­ной поч­ве, он на ра­дос­тях на­чал пры­гать и ку­выр­кать­ся, как бе­зум­ный. И ник­то не ос­та­новил его. По­тому что все ис­пы­тыва­ли те же чувс­тва, что и он.

Но, пос­коль­ку зем­ля­не не при­вык­ли те­рять вре­мя впус­ту, уже нес­коль­ко ми­нут спус­тя все друж­но взя­лись за де­ло. Од­ни та­щили из звез­до­лета ящи­ки с обо­рудо­вани­ем . дру­гие вскры­вали кон­тей­не­ры с очень лег­ки­ми ме­тал­ли­чес­ки­ми конс­трук­ци­ями и тут же со­бира­ли из них пер­вое на чу­жой пла­нете че­лове­чес­кое жилье.

Опо­рож­ненный звез­до­лет пе­рек­лю­чили на ав­то­мати­чес­кое уп­равле­ние и от­пра­вили на ор­би­ту.

 * * *

Прош­ло сов­сем нем­но­го вре­мени, и Ара­ик с па­пой за­няли от­ве­ден­ный им под жилье от­сек. Они быс­трень­ко на­дули мат­рац, стол и два сту­ла. Мат­рац - мяг­кий, как пе­рина. А стол и стулья по плот­ности не ус­ту­пали де­ревян­ным. За­тем рас­па­кова­ли лич­ные ве­щи.

Ара­ик был счас­тлив. Па­па - не очень. Он по­нимал, что на од­ном мат­ра­це, тем бо­лее на­дув­ном, им бу­дет не толь­ко тес­но, но и не­удоб­но. А от­дель­но­го мат­ра­ца Ара­ику, как не чле­ну эк­спе­диции, не по­лага­лось.

Цен­траль­ный от­сек со­ору­жен­но­го жи­лища обо­рудо­вали под сто­ловую. По­кон­чив с бла­го­ус­трой­ством, все при­быв­шие соб­ра­лись здесь на свой пер­вый ужин. И, быс­тро раз­де­лав­шись с не­хит­рой тра­пезой, при­нялись об­суждать план дей­ствий.

Ара­ик ма­ло что по­нимал в их раз­го­воре, и вско­ре пе­рес­тал да­же прис­лу­шивать­ся. На­конец, по­желав друг дру­гу спо­кой­ной но­чи, лю­ди ра­зош­лись по сво­им от­се­кам.

Ночь упа­ла как-то сра­зу - без пре­дуп­режде­ния и без дол­гой нуд­ной под­го­тов­ки, ко­торая на Зем­ле зо­вет­ся су­мер­ка­ми. Ощу­щение бы­ло та­кое, что на всей пла­нете и в не­бе над ней ра­зом вы­руби­ли свет. Пос­коль­ку на Си­рене­вой, по све­дени­ям уче­ных, вы­соко­раз­ви­тые су­щес­тва, ти­па лю­дей, по­ка еще не по­яви­лись, то не бы­ло здесь и элек­три­чес­тва. Не бы­ло при­выч­ных для гла­за зем­ля­нина го­родов с яр­ко ос­ве­щен­ны­ми ули­цами, рек­ла­мами и вит­ри­нами. Не бы­ло ско­рос­тных трасс с по­хожей на ог­ненную ре­ку ве­рени­цей ог­ней от нес­конча­емо­го по­тока ма­шин... не сно­вали в не­бе средс­тва воз­душно­го пе­ред­ви­жения - от сверх­ско­рос­тных са­моле­тов до а­эро­так­си. Собс­твен­но не бы­ло ни­чего, кро­ме звезд. Ара­ику да­же ста­ло чуть-чуть жут­ко­вато. Но ког­да на чер­ную пус­то­ту вы­кати­лись сра­зу две до­воль­но яр­кие "Лу­ны", страх про­шел.

- Как-то здесь уж очень спо­кой­но и пус­то, - по­жало­вал­ся Ара­ик, ук­ла­дыва­ясь спать. - Нет да­же ин­терне­та. Прос­то не пред­став­ляю, как я бу­ду без не­го жить.

- Ты хоть пред­став­ля­ешь се­бе, сколь­ко маль­чи­шек и дев­чо­нок сей­час за­виду­ет те­бе, меч­та­ет ока­зать­ся на тво­ем мес­те? Ведь ты - пер­вый ре­бенок, ко­торо­го взя­ли вмес­те со взрос­лы­ми в кос­мос, - отоз­вался отец, раз­до­садо­ван­ный неб­ла­годар­ностью сы­на.

- Ну да. По­допыт­ная жер­тва ва­шего эк­спе­римен­та, - не ос­тался в дол­гу Ара­ик. - Как те со­бачон­ки. Как их..? Бел­ка и Стрел­ка! Но их хоть бы­ло двое. А я один. Мне бы­ло до смер­ти скуч­но в ва­шем звез­до­лете. И еще скуч­нее бу­дет на этой ду­рац­кой Си­рене­вой. По­тому что здесь сов­сем ни­чего не про­ис­хо­дит.

- Не спе­ши, - отоз­вался отец, зе­вая. - Мо­жет все еще впе­реди.

Он да­же не по­доз­ре­вал, нас­коль­ко ока­жет­ся прав...

* * *

 Ночь кон­чи­лась так же вне­зап­но, как и приш­ла. И хо­тя мес­тное све­тило уже вы­ныр­ну­ло из-за го­ризон­та, за­лив пла­нету ска­зоч­ныи си­рене­вым све­том, весь ла­герь еще креп­ко спал. Но тут не­ожи­дан­ный тол­чок зас­та­вил при­шель­цев вско­чить на но­ги.

- Па­па! Па­па! На­вер­ное, на­чалось зем­ле... пла­нетот­ря­сение! - ис­пу­ган­но про­шеп­тал Ара­ик.

От но­вого еще бо­лее силь­но­го тол­чка зат­ре­щали ме­тал­ли­чес­кие конс­трук­ции. Хруп­кое жи­лище на­пол­ни­лось го­лоса­ми рас­тре­вожен­ных лю­дей. Ког­да трях­ну­ло в тре­тий раз, на их го­ловы по­сыпа­лись де­тали сбор­но­го пе­рек­ры­тия. Вслед за ни­ми рух­ну­ли и сте­ны. Все со­ору­жение раз­ва­лилось на сос­тавля­ющие.

Пе­репу­ган­ные лю­ди с тру­дом вы­бира­лись из-под за­валов, к счастью, сов­сем не тя­желых.

- Что это бы­ло? - рас­те­рян­но спра­шива­ли они друг дру­га.

Все сби­лись в ку­чу, зяб­ко ежась, тре­вож­но ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам и пы­та­ясь по­нять, от­ку­да ждать но­вой бе­ды. Вок­руг ти­хо и пус­то, как на­кану­не, ког­да они вы­сади­лись из звез­до­лета. А в вы­шине толь­ко бу­рые ту­чи, по­жалуй слиш­ком быс­тро плы­вущие по си­рене­вому не­бу.

По­дож­дав па­ру ча­сов, зем­ля­не ре­шили, что стран­ная на­пасть по­зади, и при­нялись сно­ва воз­во­дить се­бе жилье. День про­шел без не­ожи­дан­ностей, до про­тив­но­го ни­как. Взрос­лые без кон­ца ко­поши­лись, что-то со­бира­ли, вы­тас­ки­вали, рас­кла­дыва­ли. Ара­ик си­дел на на­дув­ной ска­мей­ке, наб­лю­дал за ни­ми и из­ны­вал от ску­ки. Так про­шел их вто­рой день. Ни­чем не от­ли­чалась от пер­вой и вто­рая ночь.

А на сле­ду­ющее ут­ро все пов­то­рилось - тол­чок сле­довал за тол­чком, соп­ро­вож­да­ясь стран­ным шу­мом, по­хожим на уси­лен­ное ди­нами­ками хло­панье крыль­ев. И сно­ва зем­ля­не ос­та­лись под от­кры­тым не­бом, сре­ди пол­ностью раз­ру­шен­но­го жи­лища, не по­нимая, что про­ис­хо­дит.

- Смот­ри­те! Смот­ри­те! - зак­ри­чал кто-то.

Все обер­ну­лись в ука­зан­ном нап­равле­нии и уви­дели, как пря­мо на них, зас­ло­нив со­бой све­тило, с не­ре­аль­ной ско­ростью не­сет­ся бес­формен­ная чер­ная ту­ча. Лю­ди в па­нике бро­сились на "зем­лю". Па­па Ара­ика с си­лой тол­кнул сы­на и, упав на не­го, зак­рыл сво­им те­лом.

Ту­ча стре­митель­но приб­ли­жалась. Еще миг и она раз­да­вит, унич­то­жит весь ла­герь... Но, пром­чавшись над го­лова­ми пе­репу­ган­ных зем­лян, она не­ожи­дан­но взмы­ла в не­бо и так же быс­тро на­чала уда­лять­ся, по­ка не скры­лась за ле­сом.

- За­чем ты сбил ме­ня с ног? - уп­рекнул от­ца Ара­ик, вста­вая. - Я ни­чего не ус­пел раз­гля­деть.

Ту­ча боль­ше не по­яв­ля­лась. Лю­ди си­дели на мат­ра­цах пос­ре­ди раз­бро­сан­ных конс­трук­ций и со­веща­лись, что им де­лать, как пос­ту­пить, и сто­ит ли сно­ва воз­во­дить жи­лище, ес­ли его все рав­но раз­ру­шат. На­конец, бы­ло ре­шено поп­ро­бовать еще раз.

Но ед­ва они прис­ту­пили к ра­боте и на­чали уже со­бирать по­толок, как сно­ва на­лете­ла ту­ча и од­ним уда­ром све­ла на нет все их уси­лия.

Ара­ик смот­рел во все гла­за и на сей раз ус­пел за­метить, что у "ту­чи" че­тыре ла­пы и ог­ромные крылья.

- Ни­какая это не ту­ча! - зак­ри­чал он. - Это зверь... Или иноп­ла­нет­ная пти­ца. По­тому что у нее че­тыре но­ги.

- На­шел че­му ра­довать­ся, - про­вор­чал отец. - Из-за это­го ми­лого зве­ря-пти­цы нам при­дет­ся но­чевать под от­кры­тым не­бом.

- Еще воп­рос, бу­дем ли мы спать во­об­ще. Не ис­клю­чено, что до нас­тупле­ния рас­све­та... ах, да, тут нет рас­све­тов - до нас­тупле­ния дня они нас бла­гопо­луч­но сло­па­ют, - ска­зал дол­го­вязый ас­тро­навт с ма­лень­ки­ми не­доб­ры­ми глаз­ка­ми.

Ара­ик нев­злю­бил его еще на ко­раб­ле, ок­рестив про се­бя Ко­ще­ем.

- Да их тут це­лая стая! - в ужа­се вос­клик­ну­ла де­вуш­ка-ас­тро­навт с пыш­ной коп­ной яр­ко-ры­жих во­лос, за что все ее лас­ко­во на­зыва­ли "Сол­нышком".

Де­вуш­ка бы­ла пра­ва. Нев­да­леке, над ле­сом па­рило не ме­нее де­сят­ка "кры­латых туч". Пок­ру­жив там, они выс­тро­ились в ше­рен­гу, взяв курс на ла­герь при­шель­цев. А до­летев, при­нялись кру­жить над их го­лова­ми.

- Пря­мо-та­ки ка­ра­ул не­сут, ока­ян­ные, - воз­му­щал­ся Ко­щей. - Ждут, на­вер­ное, ког­да сно­ва стро­ить­ся нач­нем, что­бы од­ним ма­хом все снес­ти.

- Кто бы они ни бы­ли - ту­чи, зве­ри или пти­цы, по­ка что яс­но од­но - им не нра­вит­ся на­ше втор­же­ние на их пла­нету, - зак­лю­чил отец Ара­ика.

И все с ним сог­ла­сились.

- Как вы ду­ма­ете, дол­го они бу­дут еще к нам приг­ля­дывать­ся? - нер­вни­чала Сол­нышко.

- Не очень, - ог­рызнул­ся Ко­щей. - Вот вы­берут, ко­го по­жир­нее да по­моло­же...

- Уй­ми свое во­об­ра­жение! Не за­бывай, что сре­ди нас ре­бенок, - по­чему-то ше­потом ска­зал ара­икин па­па, хо­тя сын к не­му был бли­же всех.

Пос­коль­ку зем­ля­не так и не смог­ли прид­ти к вза­им­но­му сог­ла­сию, де­лать им бы­ло не­чего, и они улег­лись на мат­ра­цы пря­мо под от­кры­тым не­бом, тре­вож­но сле­дя за кры­латым ка­ра­улом.

Си­рене­вое све­тило пе­реб­ра­лось на край не­ба, сплю­щилось, по­сине­ло, по­кача­лось нем­но­го, буд­то раз­ду­мывая. И, преж­де, чем оно рез­во ныр­ну­ло за го­ризонт, не­бес­ные аг­рессо­ры, как по сиг­на­лу, ра­зом­кну­ли свой круг, вы­тяну­лись в пря­мую ли­нию и пос­пешно ис­чезли то ли за ле­сом, то ли в ле­су.

- Ура! - вос­клик­ну­ла Сол­нышко. - По но­чам они не ле­та­ют. Зна­чит, до ут­ра мож­но спать спо­кой­но.

Ос­таль­ные не раз­де­ляли ее оп­ти­миз­ма. Ник­то, кро­ме Ара­ика, не сом­кнул ночью глаз. А с нас­тупле­ни­ем дня во­зоб­но­вились спо­ры о том, как се­бя вес­ти в сло­жив­шей­ся си­ту­ации.

- Я пред­ла­гаю вы­рыть "зем­лянки", - на­чал бы­ло один из чле­нов эк­спе­диции.

Но его под­ня­ли на смех.

- Раз­ве мы при­лете­ли сю­да для то­го, что­бы от­ле­живать­ся да от­си­живать­ся? - нах­му­рил­ся бо­рода­тый муж­чи­на сред­них лет со стро­гими, про­ница­тель­ны­ми и ум­ны­ми гла­зами. Это был на­чаль­ник эк­спе­диции. Ас­тро­нав­ты ува­житель­но ве­лича­ли его "Босс". - Ес­ли дой­дет де­ло до зем­ля­нок, луч­ше уж сра­зу ле­теть об­ратно и до­ложить сво­ему ру­ководс­тву, что с пос­тавлен­ной за­дачей мы не спра­вились. Бо­лее то­го - сма­лодуш­ни­чали.

- А я пред­ла­гаю ус­тро­ить охо­ту и пе­рес­тре­лять этих за­нуд, как ди­ких уток, - ска­зал Ка­щей. - Сла­ва Бо­гу, мы не бе­зоруж­ные и мо­жем за се­бя пос­то­ять.

- Хо­роши ут­ки, - мрач­но ус­мехну­лась Сол­нышко. - Каж­дая ве­личи­ной с ди­нозав­ра, не счи­тая крыль­ев. К то­му же кро­вожад­ность пе­рес­та­ла быть от­ли­читель­ным свой­ством зем­лян пос­ле то­го, как на­ши уче­ные наш­ли ген аг­рессив­ности. Вой­ны и охо­та у нас боль­ше не по­пуляр­ны.

- Это не кро­вожад­ность, а са­моза­щита, - сто­ял на сво­ем Ко­щей. - Лич­но я не же­лаю, что­бы охо­тились на ме­ня. И на уток ве­личи­ной с ди­нозав­ров най­ду уп­ра­ву.

- Да­вай­те не бу­дем спе­шить с "са­моза­щитой". Ведь они нас по­ка не тро­нули, - ска­зал па­па, за что Ара­ик его еще боль­ше за­ува­жал.

- Ког­да тро­нут, бу­дет поз­дно ду­мать о са­моза­щите. Они нас всех пе­рек­лю­ют, как а­ис­ты - ля­гушек...

- Вот они! Прос­ну­лись, го­луб­чи­ки!

Над ле­сом по­яви­лись три "кры­латые ту­чи". Они взмы­ли на та­кую вы­соту,  что поч­ти про­пали из ви­ду, а от­ту­да, на­бирая ско­рость, по­нес­лись вниз.

- Ой, ма­моч­ки! - прон­зи­тель­но взвиз­гну­ла Сол­нышко. - Они пи­киру­ют пря­мо на нас!

Об­хва­тив го­лову ру­ками и заж­му­рив­шись, она се­ла на кор­точки, сжав­шись в ко­мочек. Ос­таль­ные пос­ле­дова­ли ее при­меру, пос­коль­ку ук­рыть­ся бы­ло аб­со­лют­но нег­де.

"Кры­латые ту­чи" не­от­вра­тимо приб­ли­жались, быс­тро уве­личи­ва­ясь в раз­ме­рах и зас­ло­нив со­бой все не­бо. Ка­залось, еще миг и они ли­бо ра­зобь­ют­ся са­ми, ли­бо рас­плю­щат в ле­пеш­ку нез­ванных при­шель­цев.

Дол­го­вязый юно­ша, встав на чет­ве­рень­ки, тщет­но пы­тал­ся спря­тать го­лову под на­дув­ным мат­ра­цем - мат­рац, смеш­но под­пры­гивая, как мя­чик, от­ле­тал в сто­рону.

Пря­мо над го­лова­ми нас­мерть пе­репу­ган­ных зем­лян ата­ку­ющие за­били крыль­ями, ус­тро­ив нас­то­ящую воз­душную бу­рю, пос­ле че­го так­же стре­митель­но взмы­ли в не­бо.

- Ну и шу­точ­ки у этих прок­ля­тых або­риге­нов, - проб­ле­ял по­белев­ши­ми гу­бами Ко­щей, от­швы­ривая от се­бя мат­рац.

- Ч...че­го о...они о...от нас х...хо­тят? - жа­лоб­но прос­то­нала Сол­нышко. - Мож­но рех­нуть­ся от стра­ха.

- При­мери­ва­ют­ся, за что те­бя луч­ше ух­ва­тить - за го­лову или за но­ги, - сты­дясь сво­ей тру­сос­ти, по­пытал­ся от­шу­тить­ся Ко­щей.

- Ну, ты-то под­ста­вил им сов­сем дру­гое мес­то, - не удер­жавшись, съ­яз­вил па­па. - А оно у те­бя та­кое кос­тля­вое, что они не соб­лазни­лись.  

Ара­ик ве­село фыр­кнул.

- На­до дей­ство­вать, а не вес­ти се­бя, как ми­шень на по­лиго­не, - раз­мышлял вслух Босс.

- Ко­неч­но, на­до! Но как?!. - за­вол­но­вались ос­таль­ные и сно­ва на­чали спо­рить.

- Сде­лав знак ру­кой, что­бы все за­мол­ча­ли, Босс ска­зал:

- Ор­га­низу­ем раз­ведку. Эти тва­ри каж­дый раз скры­ва­ют­ся в ле­су или за ле­сом. По­пыта­ем­ся вы­яс­нить, где они оби­та­ют и что из се­бя пред­став­ля­ют.

От­ветс­твен­ным за эк­спе­дицию в лес он наз­на­чил па­пу Ара­ика.

- Вот здо­рово! - зап­ры­гал Ара­ик в пред­вку­шении ув­ле­катель­но­го пу­тешес­твия.

- Нап­расно ра­ду­ешь­ся, - стро­го оса­дил его отец. - Ты ос­та­нешь­ся здесь, со все­ми.

- Не ос­та­нусь, - за­уп­ря­мил­ся Ара­ик. И до­бавил вор­чли­во: - Мож­но по­думать, здесь бе­зопас­нее, чем в ле­су.

- И то прав­да, - сог­ла­сил­ся па­па. Об­ра­ща­ясь к ос­таль­ным, он гром­ко спро­сил: - Кто пой­дет со мной на раз­ведку? 

Выз­ва­лись Сол­нышко и дол­го­вязый Ко­щей. Пос­ледний нас­то­ял, что бы взя­ли ору­жие. Все, кро­ме Ара­ика, во­ору­жились лу­чеме­тами и пу­лями со снот­ворным. А Ко­щей да­же за­пас­ся ядер­ны­ми шаш­ка­ми его собс­твен­но­го изоб­ре­тения.

- Од­ной та­кой шаш­кой я унич­то­жу все гнез­до этих мер­зких тва­рей, - хвас­тался он.

Ара­ику очень не нра­вились при­готов­ле­ния Ко­щея. Он да­же по­думал про се­бя, что не по­меша­ло бы его са­мого по­садить на эту шаш­ку. Но про­мол­чал, бо­ясь, как бы па­па не пе­реду­мал брать его с со­бой.

Не­замет­но су­нув за па­зуху ку­сок вя­лено­го мя­са, он пос­пе­шил при­со­еди­нить­ся к ма­лень­ко­му от­ря­ду.

* * *

Поч­ва на Си­рене­вой мяг­кая, глад­кая и уп­ру­гая, по­это­му ша­гать по ней бы­ло од­но удо­воль­ствие - лег­ко и при­ят­но.

Ока­залось, что лес сов­сем не­дале­ко, и раз­ведчи­ки до­воль­но ско­ро доб­ра­лись до пер­вых де­ревь­ев. Ство­лы у них бы­ли пря­мые, ров­ные, буд­то об­те­сан­ные те­лег­рафные стол­бы. А с са­мой ма­куш­ки пуч­ка­ми све­шива­лись длин­ные гиб­кие вет­ви, усе­ян­ные очень мел­ки­ми си­рене­выми бу­син­ка­ми -  то ли лис­точка­ми, то ли яго­дами.

Чем даль­ше они уг­лубля­лись в лес, тем гу­ще рос­ли де­ревья. Их вет­ви пу­тались, пе­реп­ле­тались. Про­дирать­ся сквозь эту па­ути­ну ста­нови­лось вс труд­нее.

На пу­ти раз­ведчи­кам по­палось ма­лень­кое оваль­ное озе­ро с ли­ловой во­дой. На его бе­регу ре­шили сде­лать при­вал. Ара­ик со всех ног пом­чался к озе­ру, на хо­ду стас­ки­вая с се­бя ком­би­незон. Но Сол­нышко пой­ма­ла его шкир­ку.

- Ты, ко­неч­но, мо­жешь и ис­ку­пать­ся, - неб­режным то­ном ска­зала она. - Ес­ли уве­рен, что это озе­ро, а не бо­лото. Что в нем та­кая же, как у нас, на Зем­ле, во­да, а не кис­ло­та, нап­ри­мер. Ес­ли уве­рен, что в нем не во­дят­ся ядо­витые змеи или дру­гие ка­кие, не­из­вес­тные нам, но смер­тель­но опас­ные га­ды, по­хуже тех, что раз­ру­шили наш ла­герь.

Ара­ик по­пятил­ся. Ему сра­зу рас­хо­телось ку­пать­ся.

- Та­кие страш­ные ве­щи как-то не при­ходи­ли мне в го­лову, - приз­нался он.

- А дол­жны бы. Вся­кое слу­ча­ет­ся, ког­да име­ешь де­ло с нез­на­комой пла­нетой, - улыб­ну­лась де­вуш­ка. - А не то и я бы с при­вели­ким удо­воль­стви­ем сос­та­вила те­бе ком­па­нию.

Ара­ик враж­дебно и опас­ли­во по­косил­ся на мир­но поб­лески­ва­ющую по­вер­хность во­ды, так его ма­нив­шую.

- А ведь с ви­ду та­кое бе­зобид­ное. - Он с до­садой от­вернул­ся от озе­ра.

Па­па, слы­шав­ший их раз­го­вор, с ве­селой приз­на­тель­ностью под­мигнул Сол­нышке.

Ре­шили рас­по­ложить­ся пря­мо здесь, на мяг­кой, шел­ко­вис­той тра­ве. Пе­реку­сили гус­той, до­воль­но вкус­ной, а глав­ное - пи­татель­ной ка­шицей из тю­биков. В ле­су бы­ло так ти­хо, спо­кой­но и при­ят­но, что всем с до­роги за­хоте­лось спать. Ведь ночью ник­то, кро­ме Ара­ика, не сом­кнул глаз.

- Мне ка­жет­ся, бы­ло бы ра­зум­нее и на­деж­нее пе­ренес­ти сто­ян­ку всей эк­спе­диции в лес, под за­щиту де­ревь­ев, - зе­вая, ска­зал па­па.

- Прек­расная идея, - под­кла­дывая под го­лову по­ход­ный рюк­зак, под­держа­ла его Сол­нышко. - И зве­рюги на­падать не смо­гут - де­ревья по­меша­ют, и у­ют­нее как-то.

Боль­ше ник­то ни­чего не ска­зал. По­тому что все спа­ли. Дол­го­вязый по­ложил го­лову на лу­чемет и гром­ко зах­ра­пел.

Ара­ик с удо­воль­стви­ем за­менил бы ему лу­чемет ка­кой-ни­будь сколь­зкой га­дюкой, что­бы Ко­щей, прос­нувшись, за­вопил от стра­ха. Да, вид­но, здесь толь­ко "кры­латые ту­чи" и во­дились. На вся­кий слу­чай он по­косил­ся на озе­ро, но от­ту­да так ник­то и не вы­лез.

Си­деть ря­дом со спя­щими, ког­да са­мому спать не хо­чет­ся - за­нятие ма­ло­ин­те­рес­ное. И Ара­ик ре­шил дей­ство­вать са­мос­то­ятель­но. Нас­висты­вая для храб­рости ве­селую пе­сен­ку, он уг­лу­бил­ся в лес и вско­ре нат­кнул­ся на то, что ис­кал. По­нача­лу он так ис­пу­гал­ся, что хо­тел дать де­ру. Но пе­реду­мал и, спря­тав­шись за де­ревь­ями, ре­шил по­наб­лю­дать.

На боль­шой, прос­торной по­ляне, раз­ме­рами этак с фут­боль­ное по­ле, нес­пешно раз­гу­лива­ли два до не­лепос­ти стран­ных су­щес­тва. Из сво­его ук­ры­тия Ара­ик мог раз­гля­деть их во всех под­робнос­тях. По ве­личи­не они бы­ли не мень­ше са­мых круп­ных до­ис­то­ричес­ких зем­ных жи­вот­ных. Мас­сивные тя­желые ла­пы, ма­лень­кие го­ловы, увен­чанные не то клю­вами, не то вы­тяну­тыми впе­ред че­люс­тя­ми, на­подо­бие дель­финь­их. Но боль­ше все­го Ара­ика уди­вило то, что су­щес­тва бы­ли пок­ры­ты перь­ями: на сло­жен­ных крыль­ях - боль­ши­ми и длин­ны­ми, на го­лове - гус­ты­ми, ко­рот­ки­ми и блес­тя­щими. Выг­ля­дели они нас­толь­ко за­бав­но, что Ара­ику за­хоте­лось дот­ро­нуть­ся хо­тя бы од­но­го из них.

Вдруг "ту­чи" взмах­ну­ли длин­ню­щими, ши­рочен­ны­ми крыль­ями и, тя­жело про­бежав по по­ляне, взмы­ли вверх. От хло­панья их крыль­ев в ле­су буд­то под­нялся ура­ган, раз­ме­тав­ший во все сто­роны пуч­ко­об­разные кро­ны де­ревь­ев.

Выж­дав на вся­кий слу­чай нес­коль­ко ми­нут и убе­див­шись, что "ту­чи" не воз­вра­ща­ют­ся, Ара­ик шаг­нул на по­ляну, опас­ли­во ози­ра­ясь по сто­ронам. По­ляна ка­залась пус­той, но в кон­це ее он за­метил гус­тое спле­тение вет­вей с бу­син­ка­ми и сра­зу до­гадал­ся - гнез­до!

Под­крав­шись сов­сем близ­ко, он заг­ля­нул внутрь. Из глу­бины гнез­да тя­нуло душ­но­ватым теп­лом.

- Эй, есть тут кто? - не очень уве­рен­но ок­ликнул Ара­ик пус­то­ту.

И вдруг "пус­то­та" от­ве­тила воз­ней и со­пени­ем. Он ис­пу­ган­но от­ско­чил. Вслед за ним на по­ляну вы­вали­лось су­щес­тво ве­личи­ной с боль­шую ко­рову. Оно очень по­ходи­ло на тех дво­их, что уле­тели, толь­ко раз­ме­рами по­мень­ше. Крылья ку­цие, не­дораз­ви­тые, с перь­ями, свер­ну­тыми в тру­боч­ки. Го­лову рок­ры­вал ред­кий бе­лый пух. Су­щес­тво ус­та­вилось на са­моз­ванца блес­тя­щими круг­лы­ми гла­зища­ми, каж­дый - ве­личи­ной с апель­син.

"Да это же де­теныш!" - до­гадал­ся Ара­ик.

Он хлоп­нул се­бя по бед­ру и свис­тнул, под­зы­вая его, как щен­ка.

Не­ук­лю­же пе­рева­лива­ясь и пых­тя, де­теныш по­шел на не­го. Ара­ик вы­тащил из-за па­зухи при­пасен­ный ку­сок вя­лено­го мя­са и, про­тянув ему, ска­зал:

- На-на-на, возь­ми.

Де­теныш по­дошел сов­сем близ­ко, нак­ло­нил свою боль­шую, по­хожую на оду­ван­чик, го­лову, при­нюхал­ся к гос­тинцу и брез­гли­во, по-ло­шади­ному фыр­кнул. От­вернув­шись, он от­щипнул кло­чок тра­вы.

- Да ты тра­во­яд­ный! - уди­вил­ся Ара­ик. - А что ж тог­да твои ро­дите­ли из се­бя хищ­ни­ков стро­ят?

Де­теныш мол­ча же­вал, ко­ся на чу­жака вы­пук­лый ры­жий глаз.

- Мож­но я те­бя пог­ла­жу? - Веж­ли­во спро­сил Ара­ик. - Толь­ко ра­зочек. Уж очень ты сим­па­тич­ный. И та­кой пу­шис­тый.

Де­теныш сто­ял не­под­вижно, рас­то­пырив ла­пы, опус­тив го­лову и не спус­кая с не­го глаз.

Ара­ик храб­ро шаг­нул к не­му и за­пус­тил ру­ку в мяг­кий теп­лый пух. Не при­вык­ший к по­доб­ным неж­ностям ма­лыш по­пятил­ся, а по­том вдруг с раз­го­ну на­летел на маль­чи­ка и, уда­рив его го­ловой в грудь, сбил с ног.

- Ты че­го де­решь­ся? - оби­дел­ся Ара­ик, ба­рах­та­ясь в тра­ве.

Де­теныш ре­шил пов­то­рить ма­невр и, слег­ка при­сев на зад­ние ла­пы, при­гото­вил­ся к но­вому на­паде­нию.

- Врешь! Вто­рой раз не вый­дет! - крик­нул ему Ара­ик, про­вор­но от­ска­кивая в сто­рону.

Про­мах­нувшись, де­теныш вре­зал­ся в де­рево, тря­ся го­ловой. Но от сво­ей за­теи не от­ка­зал­ся.

- Ах, вот ты как! Ну до­гоняй, за­дира! - И Ара­ик вприп­рыжку при­нял­ся но­сить­ся по по­ляне.

Де­теныш - за ним. Он не мог бе­гать быс­тро, по­тому как был не­ук­люж. А Ара­ик прип­ля­сывал у не­го пе­ред но­сом, пет­лял и ли­хо увер­ты­вал­ся. Улу­чив мо­мент, он под­крал­ся сза­ди и, ис­поль­зуя труб­ча­тые крылья ма­лыша вмес­то пе­рилл, взоб­рался ему на спи­ну.

От не­ожи­дан­ности тот осел на все че­тыре ла­пы, сер­ди­то за­ур­чал, мо­тая го­ловой. А по­том вско­чил и пом­чался. По­ляна прев­ра­тилась в цир­ко­вую аре­ну. Цеп­ко ух­ва­тив­шись за его рас­то­пырен­ные крылья-ог­рызки, Ара­ик в маль­чи­шес­ком азар­те кри­чал:

- Но-о, ло­шад­ка! Но-о-о!!!

Хо­рошень­ко ра­зог­навшись, де­теныш вне­зап­но за­тор­мо­зил, от­че­го Ара­ик ку­барем пе­реле­тел че­рез его го­лову.

Не дав са­моз­ванно­му се­доку под­нять­ся, де­теныш при­давил его тя­желой ла­пой. У Ара­ика от стра­ха ды­хание пе­рех­ва­тило. Мо­жет эта глы­ба толь­ко при­киды­валась тра­во­яд­ной? Кто их, этих иноп­ла­нетян, раз­бе­рет.

Де­теныш ос­то­рож­но об­ню­хал маль­чи­ка и вдруг лиз­нул его пря­мо в ли­цо ши­роким шер­ша­вым язы­ком.

- Фу, про­тив­ный! - по­мор­щился Ара­ик, ути­ра­ясь. - Вот я те­бе по­кажу!

Крях­тя от на­туги, он от­пихнул от се­бя его ла­пу, вско­чил и изо всех сил тол­кнул де­тены­ша в бок. 

Не удер­жавшись, тот плюх­нулся на свой круг­лый, пок­ры­тый ред­ки­ми перь­ями за­док. Об­хва­тив сво­его но­вого дру­га за шею, Ара­ик по­пытал­ся за­валить его на бок.

За этой воз­ней и зас­та­ли их вер­нувши­еся ро­дите­ли пер­на­того ма­лыша.

Све­сив крылья, во­инс­твен­но рас­то­пырив ла­пы и взъ­еро­шив перья на заг­ривке, они наб­лю­дали за дву­мя рас­ша­лив­ши­мися де­тены­шами, из­да­вая при этом гор­танный, пре­дос­те­рега­ющий кле­кот.

Ус­лы­шав их, ма­лыш ра­дос­тно, про­тяж­но свис­тнул и быс­тро-быс­тро зас­тре­котал, хло­пая ку­цыми крыль­ями. По­види­мому де­лил­ся с ро­дите­лями сво­ими впе­чат­ле­ни­ями от не­ожи­дан­но­го зна­комс­тва.

Су­дорож­но глот­нув, Ара­ик ик­нул. Что-то те­перь бу­дет...

Один из ро­дите­лей, ско­рее все­го па­па, был боль­шой и мощ­ный. Дру­гой по­ниже рос­том и по­тол­ще - ма­ма. Пе­рева­лива­ясь всей ту­шей с бо­ку на бок, ма­ма вдруг нап­ра­вилась к ним.

С пе­репу­гу Ара­ик за­лез де­тены­шу под брю­хо и сры­ва­ющим­ся го­лос­ком за­дирис­то вык­рикнул:

- Толь­ко поп­ро­буй тронь!

Ма­маша оза­дачен­но ос­та­нови­лась, вслу­шива­ясь в неп­ри­выч­ные зву­ки маль­чи­шес­ко­го го­лоса. Нес­мотря на по­лучен­ное пре­дос­те­реже­ние, она по­дош­ла сов­сем близ­ко, вы­тяну­ла шею и, фыр­кая, при­нюха­лась.

За­рыв­шись в теп­лый пух де­тены­ша, Ара­ик гроз­но выс­та­вил ей под нос ку­лак.

Не об­ра­щая вни­мания на при­та­ив­ше­гося под ним чу­жака, де­теныш заж­му­рил­ся, мур­лыкнул и по­тер­ся мор­дочкой о ма­терин­скую го­лову. Та лас­ко­во лиз­ну­ла его и как-буд­то ус­по­ко­илась - сто­яв­шие ды­бом перья на ее заг­ривке лег­ли, как игол­ки у ежа, от­че­го она сра­зу ут­ра­тила свой во­инс­твен­но-гроз­ный вид.

Под­ра­жая де­тены­шу, Ара­ик вдруг вы­сунул­ся из-под его брю­ха и то­же по­тер­ся го­ловой о страш­но­го зве­ря. Пер­на­тая ма­маша удив­ленно за­мор­га­ла сво­ими круг­лы­ми гла­зища­ми, по­мед­ли­ла и... лиз­ну­ла его в от­вет.

Зна­комс­тво сос­то­ялось. Вслед за этим пос­ле­дова­ла уже зна­комая Ара­ику, хоть и не слиш­ком уч­ти­вая це­ремо­ния приг­ла­шения к иг­ре. "Пер­на­тые ту­чи", как он их те­перь про се­бя на­зывал, ока­зались лю­бите­лями ве­селой воз­ни.

Нак­ло­нив го­лову еще ни­же, ма­маша на­под­да­ла Ара­ика так, буд­то это был не знат­ный иноп­ла­нет­ный гость, а обык­но­вен­ный фут­боль­ный мя­чик. От уда­ра он от­ле­тел на нес­коль­ко мет­ров, но не ушиб­ся.

- Ты то­же хо­чешь по­иг­рать? - спро­сил счас­тли­вый Ара­ик, ни ка­пель­ки не оби­дев­шись. - Ну да­вай... Эй, ма­лыш! По­кажем им, где ра­ки зи­му­ют!?.

Ог­ромный, толь­ко с ви­ду гроз­ный па­паша то­же вклю­чил­ся в иг­ру. Все чет­ве­ро при­нялись но­сить­ся по по­ляне - так, что под ни­ми дро­жала зем­ля. Во­инс­твен­ные воп­ли де­сяти­лет­не­го иноп­ла­нетя­нина гул­ко раз­но­сились по ле­су.

- Ара­ик, сы­нок... - пос­лы­шал­ся из-за де­ревь­ев сдав­ленный ше­пот. - Ло­жись. Ско­рее!

Обер­нувшись на зов, маль­чик уви­дел от­ца с лу­чеме­том на­из­го­тове. Ко­щей и Сол­нышко, выг­ля­дыва­ли из-за не­го с пе­реко­шен­ны­ми от ужа­са ли­цами.

- Дай-ка луч­ше я, - гром­ким ше­потом пот­ре­довал Ко­щей. - У ме­ня вер­ный глаз, не про­мах­нусь. Вот толь­ко маль­чон­ку на­до бы ку­да-ни­будь уб­рать.

- Не стре­ляй­те! - во все гор­ло за­вопил Ара­ик, зак­ры­вая со­бой де­тены­ша, ко­торый так и ос­тался сто­ять с рас­то­пырен­ны­ми крыль­ями в той по­зе, в ка­кой ему обор­ва­ли ве­селую иг­ру.

Зем­ля­не оза­дачен­но пе­рег­ля­нулись.

- Они очень доб­рые и ве­селые. Вот, са­ми смот­ри­те! Вот! Вот! - С эти­ми сло­вами он чмок­нул де­тены­ша в мор­ду. А по­том то же са­мое про­делал с его па­пой и ма­мой.

Пер­на­тое се­мей­ство, не дви­га­ясь с мес­та, нас­то­рожен­но гля­дело на взрос­лых лю­дей. Не аг­рессив­но и не враж­дебно, а ско­рее вы­жида­тель­но.

 - Су­мас­шедший, - прос­то­нал отец. - Они те­бя сей­час или сож­рут или за­топ­чут. Бе­ги ско­рее к нам!

- Не сож­рут. Они тра­во­яд­ные. И вы, меж­ду про­чим, по­меша­ли нам. Мы так здо­рово иг­ра­ли здесь вчет­ве­ром!

- Все пра­виль­но. Кош­ка то­же лю­бит по­иг­рать с мыш­кой пе­ред тем как ее сло­пать, - на­пом­нил Ко­щей, вски­дывая от­ло­жен­ный от­цом Ара­ика лу­чемет.

Но Сол­нышко, ока­зав­ша­яся са­мой доб­рой и по­нят­ли­вой, выр­ва­ла ору­жие из его рук.

- И за­чем толь­ко та­ких в кос­мос пус­ка­ют, - сер­ди­то про­вор­ча­ла она.

- Па­па, - взмо­лил­ся Ара­ик. - Не бой­ся их. Они едят толь­ко тра­ву. Иди сю­да. Я вас поз­на­ком­лю.

И, так как ни у ко­го не воз­никло же­лания быть пред­став­ленным пер­на­тым ги­ган­там, Ара­ик сде­лал та­кое, на что до это­го мо­мен­та ни­ког­да в жиз­ни не от­ва­жил­ся бы.

По све­сив­ше­муся кры­лу ту­чи-па­пы он вска­раб­кался ему на шею. Ко­щей и Сол­нышко друж­но ах­ну­ли. Отец хо­тел ос­та­новить сы­на, но от ужа­са по­терял не толь­ко дар ре­чи, но и спо­соб­ность дви­гать­ся.

- По­жалуй­ста, дру­жок! - зве­нящим от воз­бужде­ния ше­потом поп­ро­сил Ара­ик пер­на­того ги­ган­та, скло­нив­шись к то­му мес­ту, где, как он пред­по­лагал, дол­жно бы­ло быть ухо. - Да­вай им всем по­кажем, что вас не нуж­но бо­ять­ся.

"Дру­жок" взмах­нул сво­ими не­объ­ят­ны­ми крыль­ями, взял раз­гон по по­ляне и с не­ожи­дан­ной лег­костью под­нялся в воз­дух. Ара­ик чу­дом удер­жался, вов­ре­мя ус­пев ух­ва­тить­ся за ос­но­вания перь­ев, каж­дое из ко­торых бы­ло тол­щи­ной с нож­ку сту­ла.

Опи­сав круг над лу­жай­кой, ги­гант по­летел в сто­рону сто­ян­ки эк­спе­диции. По­нача­лу Ара­ик здо­рово тру­сил. На та­кое пу­тешес­твие он уж точ­но не рас­счи­тывал. Но до­воль­но быс­тро ос­во­ил­ся и да­же ус­тро­ил­ся по­удоб­нее.

Они про­лете­ли над ла­герем слиш­ком вы­соко, и маль­чик, пох­ло­пав свое воз­душное так­си по заг­ривку, веж­ли­во поп­ро­сил:

- А не мог бы ты спус­тить­ся по­ниже, а?

Ги­гант ока­зал­ся на ред­кость по­нят­ли­вым - он-та­ки опус­тился по­ниже.

- Эй, там, вни­зу! - крик­нул он за­лих­ват­ски на сле­ду­ющем вит­ке над ла­герем. - Пос­мотри­те вверх!

Зем­ля­не зад­ра­ли го­ловы и, уви­дев маль­чи­ка вер­хом на иноп­ла­нет­ном чу­дови­ще, обом­ле­ли от удив­ле­ния и ужа­са.

- Кто хо­чет про­катить­ся? Мо­гу ус­ту­пить свое мес­то! - рас­хо­рохо­рил­ся Ара­ик.

Но у ту­чи-па­пы не бы­ло же­лания за­нимать­ся из­во­зом. Он сде­лал плав­ный круг над ла­герем и, сно­ва взмыв в не­бо, по­летел на­зад, к ле­су.

Вер­нувшись на свою лу­жай­ку, он под­ста­вил кры­ло, что­бы его се­док мог бла­гопо­луч­но спус­тить­ся.

- Ну как, убе­дились? - спро­сил Ара­ик, тре­вож­но вгля­дыва­ясь в ли­ца взрос­лых. - Ведь вы не тро­нете их? Не при­чини­те зла? Вы же са­ми ви­дели, они те­перь мои друзья.

Па­па все ни­как не мог прид­ти в се­бя, не ве­ря, что сын сто­ит пе­ред ним жи­вой и нев­ре­димый. Сол­нышко под­бе­жала к Ара­ику и звон­ко чмок­ну­ла его в ще­ку.

- Ты мо­лодец! Из те­бя по­лучит­ся от­личный кос­мчес­кий раз­ведчик!

* * *

 Весь день в ла­гере толь­ко и раз­го­воров бы­ло, что о под­ви­ге Ара­ика. Прав­да, па­па его по­чему-то на­зывал это ина­че - "воз­му­титель­ным без­рассудс­твом".

Чле­ны эк­спе­диции бес­пре­пятс­твен­но вос­ста­нови­ли свои со­ору­жения и сно­ва, как в пер­вый день, соб­ра­лись все за тра­пезой. Пер­на­тые боль­ше не на­пада­ли. Они ле­тали над ле­сом, иног­да по­яв­ля­лись над ла­герем, де­лали нес­коль­ко кру­гов и воз­вра­щались об­ратно.

Гла­за у Ара­ика сли­пались от ус­та­лос­ти, и он рань­ше дру­гих от­пра­вил­ся в свой от­сек. Те­перь у не­го был от­дель­ный мат­рац, как у пол­но­цен­но­го чле­на эк­спе­диции. Из тра­пез­ной дол­го еще до­носи­лись воз­бужден­ные го­лоса:

- Толь­ко пред­ставь­те, как ве­село мы здесь за­живем! Маль­чу­ган по­может нам при­ручить этих чу­дищ.

- Они бу­дут пе­рено­сить нам гру­зы и обо­рудо­вание, не ху­же вер­то­летов.

- Их мож­но ис­поль­зо­вать и как пас­са­жир­ский тран­спорт.

- Они бу­дут ва­лить лес для на­ших пос­тро­ек. Си­лищи-то хоть от­бавляй.

- Все так. - Это был го­лос па­пы. - Толь­ко не при­ручать их на­до, а под­ру­жить­ся. Как-ни­как - хо­зя­ева пла­неты.

- По­думать толь­ко, не кто-ни­будь, а ре­бенок на­шел с ни­ми об­щий язык.

- Он ис­поль­зо­вал то, о чем час­то за­быва­ем мы, взрос­лые - доб­ро­ту и до­верие.

- А еще го­ворят, де­тей в кос­мос брать опас­но. Да что бы мы без не­го де­лали!

Боль­ше Ара­ик ни­чего не слы­шал. Он креп­ко спал, при­жимая к гру­ди боль­шое мяг­кое пе­ро, об­ро­нен­ное де­тены­шем во вре­мя иг­ры.