ПОСЛЕДНИЙ МАЛЬЧИК

От рез­ко­го тол­чка Маль­чик прос­нулся. Сел. Ка­залось, кро­вать все еще
по­качи­ва­ет­ся... В до­ме бы­ло ти­хо. Все спа­ли. Вид­но, прис­нился пло­хой  сон. Он по­сидел еще нем­но­го, све­сив тон­кие, с выс­ту­па­ющи­ми кос­точка­ми но­ги, тре­вож­но вслу­шива­ясь в ти­шину - ни­каких зву­ков, кро­ме зна­комо­го, мо­нотон­но­го жуж­жа­ния кон­ди­ци­оне­ров.

Маль­чик взгля­нул в ок­но: Боль­шая Мед­ве­дица и По­ляр­ная звез­да при­выч­но и мир­но поб­лески­вали в не­бес­ной пус­то­те. "Зна­чит, прис­ни­лось", - окон­ча­тель­но ре­шил он и, спря­тав но­ги под оде­яло, ут­кнул­ся в по­душ­ку.

На­ут­ро он да­же не вспом­нил про ноч­ные стра­хи. Ведь у не­го бы­ло столь­ко
ин­те­рес­ных дел! На­под­да­вая ва­ляв­ши­еся пов­сю­ду иг­рушки, он спус­тился в па­рад­ную сто­ловую и от­ту­да пря­миком в сад.

Не­бо неж­но ро­зове­ло, ос­ве­щая все вок­руг ров­ным, спо­кой­ным све­том. Каж­дое ут­ро Маль­чик по­ливал сад, вы­ращен­ный его собс­твен­ны­ми ру­ками. В нем круг­лый год цве­ли вос­ко­выми круп­ны­ми цвет­ка­ми гор­дые гла­ди­олу­сы и жел­тые нар­циссы, силь­но и пря­но пах­ну­щие лев­кои и раз­ноцвет­ные звез­дочки пе­туний, ог­ненно-ры­жие лю­бопыт­ные нас­турции и праз­днич­но раз­на­ряжен­ные, тя­желые ге­ор­ги­ны, неп­ри­хот­ли­вые флок­сы и за­нос­чи­вые ири­сы, зо­лотые ша­ры, воз­несши­еся над дру­гими цве­тами, и ко­неч­но же ро­зы. Маль­чик уха­живал за цве­тами, ак­ку­рат­но сре­зая от­цвет­шие го­лов­ки, под­вя­зывая хруп­кие стеб­ли, вы­палы­вая сор­ные тра­вы.

Тут же, в са­ду, в тес­ных клет­ках жи­ли его друзья - гор­ластый бе­лый Ка­каду с жел­тым хо­хол­ком; ти­хая, за­дум­чи­вая Обезь­ян­ка, Оле­ненок и Фи­лин, всег­да сму­щав­ший  его сво­им прис­таль­ным че­лове­чес­ким взгля­дом. Сто­ило Маль­чи­ку по­явить­ся в са­ду,
Ка­каду гор­танно при­ветс­тво­вал его: "Доб­рое ут­ро, Дру­жок!" И жи­вот­ные тот­час про­буж­да­лись от сон­но­го без­дей­ствия, не спус­кая глаз со сво­его хо­зя­ина, ко­торый и вправ­ду был их единс­твен­ным дру­гом...

Не­бо уже яр­ко све­тилось над го­ловой, ког­да Маль­чик, по­лив цве­ты и на­кор­мив жи­вот­ных, вер­нулся в дом. А за зав­тра­ком Ма­ма вдруг спро­сила:

- Вы по­чувс­тво­вали ночью тол­чок?

И ли­ца всех - От­ца, Де­душ­ки, Стар­ше­го Бра­та - ста­ли нап­ря­жен­ны­ми. Маль­чик вспом­нил о сво­ем вне­зап­ном про­буж­де­нии и по­нял, что это был не сон. Но что­бы ус­по­ко­ить ос­таль­ных или по ка­кой-то дру­гой при­чине,  Де­душ­ка ска­зал:

- Я ни­чего не по­чувс­тво­вал. Те­бе по­каза­лось.

А ведь Де­душ­ка дав­но стра­дал бес­сонни­цей и, ког­да ос­таль­ные спа­ли, бро­дил по до­му, скри­пя по­лови­цами. Он был боль­шой, груз­ный, дряб­лый. На всех смот­рел из-под гус­тых бро­вей по­доз­ри­тель­но и не­доволь­но. Мас­сивные перс­тни на­веч­но вре­зались в его оп­лывшие паль­цы. Ат­ласный  ха­лат, ка­залось, вот-вот лоп­нет на не­объ­ят­ном жи­воте.

- Ко­неч­но же, вам по­каза­лось, - пов­то­рил Де­душ­ка, вон­зая ис­кусс­твен­ные зу­бы в тост из ис­кусс­твен­ной му­ки.
 
- Уж не твои ли Дра­коны под­ка­пыва­ют­ся под наш дом? - по­ин­те­ресо­вал­ся Маль­чик.

Де­душ­ка рас­сердил­ся:

- Ос­тавь в по­кое мо­их Дра­конов. Они кор­мят, оде­ва­ют и раз­вле­ка­ют вас. Без них вы все бы­ли бы без­за­щит­ны и бес­по­мощ­ны.

- Они по­жира­ют и по­ганят все вок­руг, - с ти­хой яростью про­гово­рила Мать. Это бы­ла блед­ная, ху­дая жен­щи­на, выг­ля­дев­шая зна­читель­но стар­ше сво­их лет, с ред­ки­ми во­лоса­ми и зем­листым цве­том слиш­ком тон­кой, слиш­ком су­хой ко­жи.

- Ес­ли нас не склю­ют Чер­ные Кор­шу­ны тво­его му­жа, мо­их Дра­кон­чи­ков мо­жете не опа­сать­ся, - ус­мехнул­ся ста­рик, мно­гоз­на­читель­но под­няв мя­сис­тый ко­рот­кий па­лец.

- И все же я уве­рена: под­земный тол­чок - их ра­бота. Боль­ше не­кому, - уп­ря­мо, но без вся­кого вы­раже­ния на ли­це сто­яла на сво­ем жен­щи­на. Эти пус­тые, ни к че­му не ве­дущие спо­ры ей дав­но уже ус­пе­ли на­до­есть. - Ког­да-ни­будь они сож­рут и нас.

Раз­го­воры о Кор­шу­нах и Дра­конах воз­ни­кали в до­ме за каж­дой тра­пезой. Маль­чик слы­шал их со дня сво­его рож­де­ния, уже две­над­цать лет, но ни­ког­да не ви­дел ни тех, ни дру­гих. Они сни­лись ему по но­чам - ог­ромные все­силь­ные чу­дови­ща, мо­гучие и не­насыт­ные. Он час­то ду­мал о них и ни­как не мог по­нять, по­чему, воп­ре­ки опа­сени­ям Ма­тери, они не толь­ко не на­пада­ют на их семью, но на­обо­рот - за­даб­ри­ва­ют по­дар­ка­ми.

Пос­ле зав­тра­ка Маль­чик обыч­но сно­ва спе­шит к сво­им друзь­ям, по­любо­вать­ся
цве­тами и яр­кой зе­ленью са­да. Ес­ли есть нас­тро­ение - плес­ка­ет­ся в бас­сей­не или ка­та­ет­ся по ал­ле­ям на ве­лоси­педе. Да­же в пол­день, ког­да не­бо осо­бен­но яр­ко, жар­че не ста­новит­ся. При­ят­ная, мяг­кая прох­ла­да не ме­ня­ет­ся ни днем, ни ночью.

"Дав­но не бы­ло об­ла­ков", - вспом­нил он за зав­тра­ком. И буд­то по за­казу по­яви­лись  об­ла­ка, лег­ко сколь­зя­щие над го­ловой и ис­че­за­ющие за кро­нами са­довых де­ревь­ев.

"Здр-р-равс­твуй, др-ру­жок!" - тос­кли­во зо­вет из клет­ки Ка­каду, и Маль­чик идет на зов с ти­хой улыб­кой на блед­ных, бес­кров­ных гу­бах. И сно­ва Фи­лин, уже в ко­торый раз, смот­рит пря­мо в гла­за с не­мым уп­ре­ком... или обо­жани­ем - не по­нять. И сно­ва грус­тная Обезь­ян­ка при­жима­ет­ся к пруть­ям клет­ки, про­ся по­чесать ей го­лов­ку, а Оле­ненок, ко­торый на са­мом де­ле очень ста­рый, боль­ной Олень, тя­нет­ся уз­кой мор­дой, вык­лянчи­вая   вза­мен ис­кусс­твен­но­го кор­ма пу­чок све­жей тра­вы.

Маль­чик за­дум­чи­во си­дел на зем­ле пе­ред сво­ими клет­ка­ми, ког­да вер­нулся Стар­ший Брат, как всег­да пок­ры­тый по­том и грязью, об­ве­шан­ный ав­то­мата­ми, саб­ля­ми, ар­ба­лета­ми. Он был ху­дой и длин­ный, с бе­лым ли­цом, бес­цвет­ны­ми гла­зами и во­лоса­ми.  Ему ис­полни­лось 20 лет, но выг­ля­дел он нез­ре­лым юн­цом. И ка­залось стран­ным, как он мо­жет тас­кать на се­бе сра­зу столь­ко ору­жия.

- Опять ску­ча­ешь? А я чу­дес­но про­вел день. - Он с гро­хотом сбро­сил ору­жие на
зем­лю. - Под­расти еще нем­но­го, и я нач­ну брать те­бя с со­бой на вой­ну. Вдво­ем бу­дет ку­да ве­селее.

- Ты во­юешь каж­дый день, - за­метил Маль­чик, да­же не улыб­нувшись Бра­ту. - За­чем ты это де­ла­ешь?

- Как за­чем?! - ис­крен­не уди­вил­ся тот. - Что­бы быть нас­то­ящим муж­чи­ной: силь­ным, храб­рым, не­побе­димым. Ты то­же обя­зан учить­ся во­евать. Муж­чи­ны в на­шей семье всег­да бы­ли во­ина­ми, как я...

- Или хо­зя­ева­ми Чер­ных Кор­шу­нов, как па­па?

- Это од­но и то же, - ус­мехнул­ся Стар­ший Брат.

Маль­чик не по­нимал свя­зи меж­ду во­ен­ны­ми иг­ра­ми Стар­ше­го Бра­та и Чер­ны­ми Кор­шу­нами От­ца, но он уже при­вык к то­му, что его, как са­мого ма­лень­ко­го в семье, ни во что не пос­вя­ща­ют.

- А по мне­нию Де­душ­ки, нап­ри­мер, в бу­дущем мне сле­ду­ет за­нять­ся Дра­кона­ми. Так ко­го же мне слу­шать?

- Ка­кой ты еще глу­пый, - по­жалел его Стар­ший Брат. - Без Дра­конов не бы­ло бы ни Кор­шу­нов, ни вой­ны.

Маль­чик толь­ко по­жал пле­чами и от­вернул­ся к цве­там, та­ким неж­ным, ра­дос­тным, бла­го­ухан­ным.

- Ты как буд­то не из на­шей семьи, - рас­сердил­ся Стар­ший Брат и, по­доб­рав ору­жие, ушел в дом.
 
"Да! Мне про­тив­ны твои ав­то­маты и саб­ли! - про­бор­мо­тал про се­бя Маль­чик. - Про­тив­ны чван­ли­вые раз­го­воры про Дра­конов и Кор­шу­нов. Не­уже­ли нель­зя об­хо­дить­ся без все­го это­го? Толь­ко Ма­ма по­нима­ет ме­ня. Од­на  толь­ко Ма­ма. Но ее ник­то не слу­ша­ет".

А ночью сно­ва трях­ну­ло, да так силь­но, что кро­вать от­ка­тилась от сте­ны на се­реди­ну ком­на­ты. По­сыпа­лись с по­лок ве­щи. Слыш­но бы­ло, как вни­зу в сто­ловой вы­лета­ет из шка­фов и со зво­ном бь­ет­ся по­суда. Вклю­чились от тол­чка ме­хани­чес­кие иг­рушки и с шу­мом ста­ли но­сить­ся по ком­на­те.

Нас­мерть пе­репу­ган­ные до­мочад­цы соб­ра­лись в вер­хней гос­ти­ной. Сно­ва зад­ро­жали сте­ны, а люс­тра зло­веще рас­ка­чива­лась над их го­лова­ми. Пол по­ехал из-под  ног, нак­ре­нил­ся.

Ка­залось, по­толок вот-вот рух­нет.

- М... ма­ма, ч... что это? - сту­ча зу­бами, про­шеп­тал Маль­чик.

- Дол­жно быть, зем­летря­сение. - Мать с тру­дом вы­караб­ка­лась из-под оп­ро­кинув-
ше­гося на нее крес­ла.

- Де­душ­ка! Ты сно­ва ут­ром ска­жешь, что все это нам прис­ни­лось?

Де­душ­ке бы­ло не до вну­ка: Отец и Стар­ший Брат тщет­но пы­тались под­нять
его с по­ла - он был слиш­ком тя­жел и не­пово­рот­лив. Маль­чик рас­те­рян­но смот­рел на ва­ляв­ши­еся пов­сю­ду ос­колки, на пе­реко­шен­ные, съ­ехав­шие со сво­их мест кар­ти­ны. Ос­та­ток но­чи про­шел в нап­ря­жен­ном ожи­дании, но зем­летря­сение не пов­то­рилось. А на­ут­ро они за­мети­ли, что сте­ны их до­ма да­ли тре­щины.

- Что же те­перь де­лать? - сок­ру­шалась Мать, и в ее гла­зах, ус­трем­ленных на Де­душ­ку, бы­ли уп­рек и не­годо­вание.

- При­дет­ся, вид­но, ос­та­новить Дра­конов, - мрач­но ска­зал Отец. Он не поб­рился се­год­ня, и се­дая ще­тина пок­ры­ла его впа­лые ще­ки. Обыч­но тус­клые гла­за его све­тились тре­вогой.

"Так зна­чит все-та­ки Дра­коны, а не зем­летря­сение", - нас­то­рожил­ся Маль­чик.

- Ни­ког­да! - от­ре­зал Дед. - Об этом не мо­жет быть и ре­чи. Да мы прос­то не вы­живем без них.

"Ах эти пос­то­ян­ные не­домол­вки, инос­ка­зания... Взрос­лые скры­ва­ют от не­го
что-то очень важ­ное." Раз­до­садо­ван­ный Маль­чик вы­шел в сад - свою единс­твен­ную от­ра­ду, и за­мер. Вмес­то при­выч­ной прох­ла­ды его встре­тил су­хой зной, а воз­дух, вдруг ут­ра­тив проз­рачность, за­тума­нил­ся и стал ед­ким.

Маль­чик бро­сил­ся к сво­им цве­там. Они по­ник­ли. Жи­вот­ные су­ети­лись, про­яв­ляя
бес­по­кой­ство... Маль­чик пом­чался об­ратно в дом, кри­ча, что с са­дом про­ис­хо­дит что-то  не­лад­ное. Все пос­пе­шили в сад...  ос­та­нови­лись в рас­те­рян­ности... пе­рег­ля­нулись. По их ли­цам нет­рудно бы­ло до­гадать­ся, что они-то прек­расно по­нима­ют, что про­ис­хо­дит вок­руг.

- Да-а, - мрач­но ска­зал Дед, по­чесав тол­стый заг­ри­вок. - Вот это­го я не ожи­дал. Я был уве­рен в на­шей не­уяз­ви­мос­ти.
- Ты слиш­ком близ­ко под­пустил Дра­конов, - вздох­нул Отец.

- У ме­ня не бы­ло дру­гого вы­хода, - про­бор­мо­тал  Де­душ­ка, и Маль­чик уди­вил­ся, ку­да де­валась его не­из­менная са­мо­уве­рен­ность.

Стар­ший Брат, зап­ро­кинув го­лову, ози­рал­ся по сто­ронам, вни­матель­но к че­му-то прис­лу­шива­ясь. На­конец он вос­клик­нул:

- Это там! Слы­шите?

Все умол­кли, сос­ре­дото­чен­но гля­дя в нап­равле­нии его вы­тяну­той ру­ки. И тот­час уло­вили тон­кий свис­тя­щий звук. На фо­не по­тус­кнев­ше­го не­ба Маль­чик уви­дел длин­ные ту­гие струй­ки не то ды­ма, не то па­ра.

- Там тре­щина! - за­быв о при­сутс­твии ре­бен­ка, зак­лю­чил Стар­ший Брат.

- Как! Трес­ну­ло не­бо?! - по­разил­ся Маль­чик, и его тем­но-ка­рие боль­шие гла­за на­пол­ни­лись ужа­сом.

Все трое оза­дачен­но пе­рег­ля­нулись.

- Шел бы ты луч­ше до­мой, - стро­го ска­зал Отец. - Не до те­бя сей­час.

- Но мои цве­ты!.. Они за­вяли.

- Ду­маю, цве­ты уже не спас­ти. Да это и не са­мое страш­ное.

- За­чем ты... - по­пытал­ся ос­та­новить его Де­душ­ка.

Отец без­на­деж­но мах­нул ру­кой:

- Че­го уж там. Скры­вали, сколь­ко мог­ли. Те­перь все рав­но всё уз­на­ет.

Маль­чик сто­ял под­ле взрос­лых и боль­ше не за­давал воп­ро­сов. Он по­нял
од­но - на них над­ви­га­ет­ся боль­шая бе­да. И не важ­но, как она на­зыва­ет­ся.

В этот день умер Фи­лин. Его ры­жие че­лове­чес­кие гла­за ни­ког­да боль­ше
не пос­мотрят на Маль­чи­ка прис­таль­но и пре­дан­но. Маль­чик при­жал к гру­ди
без­жизнен­ный ко­мочек перь­ев и дол­го хо­дил с ним по по­ник­ше­му са­ду, тщет­но
пы­та­ясь пе­редать ему час­ти­цу сво­его теп­ла. К ве­черу по­гиб­ли ста­рый Оле­ненок и грус­тная Обезь­ян­ка, и Маль­чик уже не пы­тал­ся спас­ти их. Зной, нес­мотря на поз­днее  вре­мя, все уси­ливал­ся, а зло­вон­ный, сле­зото­чивый воз­дух гус­тел на гла­зах. Ка­каду еро­шил перья, шум­но ды­шал от­кры­тым клю­вом и выг­ля­дел сов­сем нес­час­тным. Маль­чик пос­пе­шил ук­рыть­ся в до­ме, зах­ва­тив с со­бой По­пугая, по­ка не по­гиб и он.

К счастью, до­ма бы­ло по-преж­не­му прох­ладно - кон­ди­ци­оне­ры ра­бота­ли ис­прав­но. И Ка­каду, ка­залось, нем­но­го при­обод­рился: дол­го, жад­но пил во­ду и да­же раз­грыз нес­коль­ко син­те­тичес­ких ореш­ков.
Вся семья соб­ра­лась в сто­ловой, но ник­то не прит­ро­нул­ся к еде. Взрос­лые об­суж-да­ли что-то очень важ­ное, и умол­кли при по­яв­ле­нии Маль­чи­ка. Од­на­ко, не вы­дер­жав, за-го­вори­ли сно­ва. И он на­конец уз­нал, что из-за под­земных тол­чков лоп­нул плек­сигла­совый ку­пол, от­де­ляв­ший их дом и сад от внеш­не­го ми­ра. И те­перь этот са­мый  "внеш­ний мир" про­сачи­ва­ет­ся сквозь тре­щину в сад, уби­вая цве­ты и жи­вот­ных... Маль­чик с грустью по­думал, что еще сут­ки на­зад он по­нятия не имел о том, что жи­вет под ку­полом, что яс­ное, жем­чужное не­бо и об­ла­ка, плы­вущие по не­му, все­го лишь об­ман, ил­лю­зия.

Он вспом­нил, как к за­кату не­бос­вод мед­ленно тус­кнел и уга­сал, пок­ры­ва­ясь жел­ты-ми све­тящи­мися ис­корка­ми, по ко­торым они с Ма­терью изу­чали соз­вездия... Вы­ходит, соз­вездия то­же бы­ли ис­кусс­твен­ны­ми, вы­ходит он ни­ког­да-ни­ког­да не ви­дел нас­то­яще­го не­ба, сол­нца и звезд?

Очень ред­ко, раз или два в го­ду, "с не­ба" шел лег­кий, прох­ладный дож­дик. Маль­чик да­же не до­гады­вал­ся, ка­кое мно­жес­тво во­до­очис­ти­тель­ных сис­тем скры­валось в мет­ро­вых сте­нах из­го­роди для то­го, что­бы на сад мог­ла про­лить­ся эта изу­митель­ная вла­га. Не знал, что бес­числен­ные ка­наль­ца и усть­ица тща­тель­но со­берут с зем­ли из­лишки во­ды  и сно­ва по­дадут их в очис­ти­тель­ные ус­трой­ства для сле­ду­юще­го дож­дя, ко­торый бу­дет  скуд­нее и ко­роче пре­дыду­щего. И вот эта со­вер­шенная по за­мыс­лу сис­те­ма да­ла тре­щину, и все сра­зу на­руши­лось, а их ма­лень­кая семья ока­залась на краю ка­тас­тро­фы...

Ночью, ког­да Маль­чик бо­ял­ся ус­нуть в тре­вож­ном ожи­дании но­вых тол­чков, ему пос­лы­шал­ся тяж­кий вздох. Он вско­чил. Щел­кнул вык­лю­чате­лем. В ком­на­те ни­кого не бы­ло. Раз­бу­жен­ный све­том Ка­каду не­доволь­но взъ­еро­шил­ся.

- Это ты взды­хал? - спро­сил его Маль­чик.

Ка­каду за­сунул го­лову под кры­ло.

"По­чуди­лось", - ре­шил Маль­чик, по­гасил свет и сно­ва лег.

Вздох пов­то­рил­ся. Бо­лее явс­твен­ный. Бо­лее тя­желый. Спус­тив но­ги в тем­но­ту, Маль­чик сел на пос­те­ли.

- Кто тут? - спро­сил ис­пу­ган­ным ше­потом.

- Я-я-я, - вы­дохом про­шелес­те­ло из-под ног.

- К-кто "я"?

- Зем-ля-я-я.

Маль­чик сжал­ся в ма­лень­кий, без­за­щит­ный клу­бочек. Ему ста­ло сов­сем страш­но.А сни­зу сно­ва об­ре­чен­но вздох­ну­ли.

- О-охо-ох-о-ох-х, бе­да-а, Маль­чик, бе­да-а-а...

Он хо­тел вско­чить, вклю­чить свет, поз­вать на по­мощь, но те­ло вдруг ста­ло чу­жим и не­пос­лушным. Он не мог да­же по­шеве­лить­ся.

- У-ухо­ди-ите от­сю­да ско­рее, и-ина­че все-е по­ги-иб­не­те-е, - сно­ва пос­лы­шал­ся
гул­кий го­лос, буд­то до­носив­ший­ся из ко­лод­ца или из под­ва­ла. - У ме­ня-я  не-е хва-атит си-и-ил удер­жа-ать вас. Я-я-я сли-иш­ком ос­лабла-а-а, а под ва-ашим до-омом пус­то­та-а-а.

Пол сла­бо вздрог­нул, как ес­ли бы по чь­ему-то ги­гант­ско­му те­лу про­шел оз­ноб, и все смол­кло. При­дя в се­бя, Маль­чик бро­сил­ся в спаль­ню ро­дите­лей, раз­бу­дил их.

- Вста­вай­те! Вста­вай­те же!!! - воз­бужден­но кри­чал он. - Нам на­до бе­жать от­сю­да.

- Не ме­шай спать, - сон­но от­махну­лась Мать, пе­рево­рачи­ва­ясь на дру­гой бок.

- Здесь мы все по­гиб­нем! - сто­ял на сво­ем Маль­чик.

- От­стань, - бе­зо вся­кого раз­дра­жения бур­кнул Отец, за­рыва­ясь ли­цом в по­душ­ку.

Маль­чик не мог приз­нать­ся им, что с ним раз­го­вари­вала са­ма Зем­ля, ему все рав­но бы не по­вери­ли, и не мог по­нять, по­чему ро­дите­ли так стран­но ре­аги­ру­ют.

Мать при­под­ня­ла го­лову, пос­мотре­ла на сы­на дол­гим, пол­ным сос­тра­дания и об­ре­чен­ности взгля­дом. И, слов­но сжа­лив­шись над ним, по­сове­това­ла:

- Поп­ро­буй-ка ты луч­ше ус­нуть, по­ка есть на чем спать... Нам не­куда ид­ти, сы­нок. Так что ос­тавь нас в по­кое.

Маль­чик по­нуро вер­нулся в свою ком­на­ту, но ус­нуть ко­неч­но же не смог. Ут­ром за зав­тра­ком его по­жури­ли за ноч­ной пе­репо­лох. А по­том Отец, Де­душ­ка и Стар­ший брат ре­шили все вмес­те от­пра­вить­ся к Дра­конам за по­мощью, по­тому что толь­ко Дра­коны мог­ли по­чинить рас­ко­лов­ший­ся ку­пол. Мать про­вожа­ла муж­чин до во­рот, к ко­торым Маль­чи­ку не раз­ре­шалось да­же приб­ли­жать­ся. И вдруг все чет­ве­ро в ужа­се от­пря­нули, зах­лопнув во­рота. Маль­чик бро­сил­ся к ним. Впер­вые на не­го не об­ра­тили вни­мания.

- Все за­пол­не­но Оке­аном! - ус­лы­шал он воз­бужден­ный го­лос От­ца. - Мы жи­ли в
ки­ломет­ре от бе­рега, а сей­час там... кру­гом во­да.

Маль­чик по­нятия не имел, что жил все­го в ки­ломет­ре от Оке­ана, о су­щес­тво­вании ко­торо­го знал толь­ко по книж­кам.

- Оке­ан пе­решел в нас­тупле­ние. Я пред­ви­дел это, - ска­зал Де­душ­ка, не ка­зав­ший­ся боль­ше та­ким туч­ным. За пос­ледние два дня он как-то сра­зу по­худел, и те­перь ко­жа дряб­ло сви­сала с его щек и под­бо­род­ка. - А все твои Кор­шу­ны!

"Кор­шу­ны силь­нее Оке­ана?! - уди­вил­ся  Маль­чик. - Раз­ве мо­жет та­кое быть?"

- Там есть хоть кро­хот­ная тро­пин­ка? - по­ин­те­ресо­валась Мать. - Нуж­но спе­шить. Нуж­но ухо­дить от­сю­да, ина­че нас за­топит.

"Ведь Зем­ля пре­дуп­ре­дила его. А он - их. Они не по­вери­ли. Они все прос­па­ли."

- Жди­те нас здесь и сле­дите за Оке­аном, - ска­зал Отец. - Ес­ли он опе­редит нас, бе­гите в го­ры. - И мрач­но до­бавил: - Во­рота мож­но не за­пирать.
 
Все соз­на­вали, что скры­вать от ре­бен­ка прав­ду уже не име­ло смыс­ла. Он сам всё по­нял.А че­го еще не зна­ет, слиш­ком ско­ро пой­мет. Ку­пол лоп­нул, на­рушив гер­ме­тиза­цию, а Оке­ан го­нит их прочь из единс­твен­но­го на­деж­но­го прис­та­нища, и шан­сы вы­жить прак­ти­чес­ки рав­ны ну­лю.

- Зай­мись сроч­но ве­щами, - под­ска­зал не­вес­тке Де­душ­ка, -бе­ри толь­ко са­мое не­об­хо­димое. Не ус­пе­ешь - бе­гите прочь с пус­ты­ми ру­ками.

И все трое скры­лись за во­рота­ми.

- Пой­дем в дом, ты по­можешь мне соб­рать­ся, - ска­зала Мать.

- Луч­ше я пос­ле­жу за Оке­аном, - воз­ра­зил Маль­чик, - и крик­ну те­бе, ес­ли он слиш­ком приб­ли­зит­ся.

Мать пос­мотре­ла на сы­на с бла­годар­ностью и мол­ча уш­ла в дом. А он впер­вые в жиз­ни сту­пил за во­рота.

Зной, еще бо­лее нес­терпи­мый, чем в са­ду, ра­зом на­валил­ся, зав­ла­дев не толь­ко его те­лом, но и лег­ки­ми. Тем­ная, тус­клая за­веса, низ­ко про­вис­шая над зем­лей, не име­ла ни­чего об­ще­го с тем си­яющим ку­полом, ко­торый Маль­чик по на­ив­ности так дол­го при­нимал за нас­то­ящее не­бо. Сол­нечный диск ед­ва прос­ве­чивал сквозь гус­тые клу­бы ды­ма. В нес­коль­ких ша­гах от до­ма бы­ла во­да. Она пе­нилась и буль­ка­ла - ис­сохшая зем­ля  жад­но пог­ло­щала со­леную вла­гу. Маль­чи­ка по­рази­ло та­кое ог­ромное ко­личес­тво во­ды.

Ког­да он был ма­лень­ким, Мать, сре­ди про­чих прек­расных ска­зок, час­то рас­ска­зыва­ла ему об Оке­ане, пол­ном се­реб­ря­ной ры­бы, уди­витель­ных мор­ских жи­вот­ных, под­водных цве­тов и ко­рал­лов...

Он бро­сил­ся к Оке­ану, с на­деж­дой всмат­ри­ва­ясь в его мут­ные гряз­ные во­ды, но так ни­чего и не уви­дел: ни ры­беш­ки, ни во­дорос­лей. Ра­зоча­рован­ный, Маль­чик от­вернул­ся от  Оке­ана и толь­ко те­перь за­метил ко­лос­саль­ную свал­ку, зак­ры­вав­шую со­бой пол­не­ба, це­лую го­ру из при­шед­ших в не­год­ность по­дар­ков Дра­конов - бес­числен­но­го мно­жес­тва зар­жа­вев­ших, ис­ко­режен­ных ав­то­моби­лей, ка­кой-то тех­ни­ки, ко­раб­лей, по­ломан­ной ме­бели, жес­тя­ных ба­нок, бу­маж­ных упа­ковок, и не ра­зоб­рать че­го еще.

"Так это о ней го­вори­ла Ма­ма, что свал­ка по­хоро­нила под со­бой два кон­ти­нен­та?"

По­мор­щившись, Маль­чик обо­шел вы­сокую из­го­родь с дру­гой сто­роны. Пе­ред ним от­кры­лось не­боль­шое ка­менис­тое пла­то, на ко­тором воз­вы­шал­ся их дом, и гор­ные хреб­ты на го­ризон­те гряз­но-се­рого цве­та - ни де­рев­ца, ни тра­вин­ки, ни ка­ких-ли­бо дру­гих  приз­на­ков жиз­ни. Од­на толь­ко го­лая, пок­ры­тая тол­стым сло­ем ко­поти, рас­трес­кавша­яся  зем­ля, ко­торую еще не ус­пе­ла пог­ло­тить свал­ка. На ду­ше Маль­чи­ка ста­ло не­выно­симо пус­то и оди­ноко. Он да­же не по­нимал, что пла­чет, по­тому что сле­зы ска­тыва­лись из его глаз и тут же ис­па­рялись в су­хом, го­рячем зное.

На гра­ни Оке­ана и су­ши по­каза­лись ка­кие-то стран­ные су­щес­тва. Они быс­тро приб­ли­жались, и у Маль­чи­ка вспых­ну­ла на­деж­да, что на Зем­ле, кро­ме них, еще кто-то оби­та­ет. У су­ществ бы­ли ма­лень­кие те­ла, очень длин­ные шеи и ог­ромные го­ловы. Они  про­вор­но вска­раб­ка­лись на бли­жай­шую го­ру и, ра­зинув страш­ные пас­ти, вон­зи­ли зу­бы в ска­лу.

Тре­вожась за сы­на, Мать выш­ла сле­дом за ним за во­рота и то­же за­воро­жен­но сле­дила за стран­ны­ми су­щес­тва­ми.

- Ма­ма! Это и есть Де­душ­ки­ны Дра­коны? - спро­сил Маль­чик, при­жима­ясь к ней.

- Нет, сы­нок, это их де­ти, - пе­чаль­но улыб­ну­лась Мать. И, ус­тав от бес­смыс­ленной лжи, на­конец объ­яс­ни­ла: - Од­нажды в сер­дцах я обоз­ва­ла дра­кона­ми за­воды и фаб­ри­ки тво­его Де­да за то, что они опус­то­ша­ют на­шу Зем­лю, по­едая ее нед­ра, ду­шат ее свал­ка­ми, от­равля­ют от­хо­дами. На Зем­ле дав­но уже нет ни чис­той во­ды, ни чис­то­го воз­ду­ха. На ней ни­чего не рас­тет и ник­то не жи­вет, кро­ме нас, го­ремыч­ных. А мы все ни­как не мо­жем  от­ка­зать­ся от их ус­луг, хо­тя ина­че их те­перь и не на­зыва­ем, как Дра­кона­ми... А те, что на  го­ре, - все­го лишь зем­ле­рой­ные ро­боты. Они го­товят пло­щад­ку для на­шего но­вого до­ма. - И Мать до­бави­ла, тя­жело вздох­нув: - Как буд­то мож­но спас­тись от са­мих се­бя... жить в этом мер­твом ми­ре, ды­шать этим ужас­ным ядо­витым воз­ду­хом...

Маль­чик, ко­торый все­го лишь нес­коль­ко дней на­зад был счас­тлив, уха­живая за лю­бимы­ми жи­вот­ны­ми, вы­ращи­вая свой сад, гля­дя в си­яющее, яс­ное не­бо, не мог по­верить сво­им ушам, не мог при­нять уви­ден­ное.

- Не от­ча­ивай­ся, сы­нок. - Мать при­тяну­ла к гру­ди его го­лову, пог­ла­дила по тон­ким во­лосам и сно­ва по­пыта­лась об­ма­нуть: - Над на­шим бу­дущим до­мом на го­ре мы пос­тро­им  но­вый, еще бо­лее вы­сокий ку­пол с ис­кусс­твен­ным Сол­нцем и воз­ду­хом... Ты опять раз­ве­дешь цве­ты... Вот толь­ко жи­вот­ных вряд ли удас­тся най­ти.

- Но я не хо­чу так жить! Не хо­чу! - зак­ри­чал Маль­чик, вы­рыва­ясь из рук Ма­тери. Он пла­кал так горь­ко, что го­рячий воз­дух не ус­пе­вал вы­суши­вать его сле­зы. - Зна­чит, ты об­ма­ныва­ла ме­ня, рас­ска­зывая, что Оке­ан по­лон ры­бы, а в те­нис­тых зе­леных ле­сах жи­вут оле­ни и зай­цы, ли­сы и вол­ки, ежи, мед­ве­ди, бел­ки, что там день и ночь по­ют слад­ко­голо-сые пти­цы?

- Да, маль­чик мой, об­ма­ныва­ла, - су­рово гля­дя ему в гла­за, приз­на­лась Мать. - Нет на све­те боль­ше ле­сов. Нет ни зве­рей, ни птиц. Мертв Оке­ан, и от­то­го он осо­бен­но стра­шен. - Она обер­ну­лась, что­бы взгля­нуть на Оке­ан, и вскрик­ну­ла: - Бо­же мой! Наш дом!

Нак­ре­нив­шись на­бок, дом вмес­те с рас­ко­лотым ку­полом на­поло­вину скрыл­ся в раз­мы­той во­дой, про­валив­шей­ся зем­ле.

- На­ши  ве­щи... - прос­то­нала Мать, пря­ча ли­цо в ла­донях. - Всё по­гиб­ло... Всё!

- Что по­гиб­ло, Ма­ма? - не по-дет­ски зло ус­мехнул­ся Маль­чик. - Де­душ­ки­ны Дра­коны сде­ла­ют для нас но­вые сто­лы и стулья, но­вые пос­те­ли и иг­рушки. И - ты са­ма толь­ко что ска­зала - пос­тро­ят но­вый дом.

- Но Оке­ан прос­нулся! Он мо­жет за­топить все его за­воды и фаб­ри­ки, и тог­да о нас не­кому бу­дет по­забо­тить­ся.
- А по­чему Оке­ан прос­нулся?! По­чему вдруг дви­нул­ся на су­шу?

- Все из-за па­пиных Чер­ных Кор­шу­нов, сы­нок. Они из­ме­нили кли­мат на всей пла­нете. Это по их ви­не нас­ту­пила та­кая жа­ра. А ядо­витый дым от фаб­рик не да­ет теп­лу ос­ты­вать. Мы дав­но уже жда­ли и этой бе­ды. От жа­ры все лед­ни­ки на по­люсах рас­та­яли, и Оке­ан боль­ше не по­меща­ет­ся в сво­их бе­регах.

- Ес­ли уж ты ре­шила мне все объ­яс­нить, так ска­жи, кто та­кие Кор­шу­ны, - поп­ро­сил  Маль­чик. - Это то­же твоя вы­дум­ка?

- Нет. На сей раз па­пина. Он с гор­достью на­зывал Кор­шу­нами атом­ные, во­дород­ные бом­бы, а по­том и ла­зер­ные ус­та­нов­ки, ко­торым пос­вя­тил всю свою жизнь. Он по­нас­тро­ил по­лиго­ны по всей пла­нете. Он ис­пы­тывал сво­их кор­шу­нов под зем­лей, под во­дой  и в кос­мо­се, по­ка ат­мосфе­ра не пе­рес­та­ла быть при­год­ной для жиз­ни. Ви­дишь, как мы выг­ля­дим? Раз­ве мы приш­ли в этот мир та­кими! У ме­ня бы­ло кра­сивое ро­зовое ли­цо и пыш­ные гус­тые во­лосы. Уме­ня бы­ли ис­кря­щи­еся гла­за, и я очень лю­била сме­ять­ся. Мы все смер­тель­но боль­ны, мой маль­чик. А ты уже ро­дил­ся боль­ным. Боль­ше у ме­ня ни­ког­да не бу­дет де­тей. Ты - пос­ледний, по­нима­ешь? Пос­ледний во всем ми­ре!

- Но я не хо­чу быть пос­ледним!..

Они сто­яли вдво­ем, пос­ледняя Мать и пос­ледний Сын на Зем­ле, смот­ре­ли, как  пог­ру­жа­ют­ся в вол­ны Оке­ана ос­татки их до­ма, и да­же не пы­тались спас­ти хоть что-ни­будь из то­го, что бы­ло им до­рого. А чер­ные клу­бы ды­ма сте­лились над са­мой зем­лей, буд­то стре­мясь окон­ча­тель­но пог­ло­тить ее.

Сквозь за­весу сно­ва воз­никли ма­шины-ро­боты. Они нес­ли в сталь­ных че­люс­тях ис­кусс­твен­ные брев­на для но­вого до­ма. Ря­дом с ни­ми ка­раб­ка­лись в го­ру, под­сте­гива­емые при­бывав­ши­ми во­дами Оке­ана, Де­душ­ка, Отец и Стар­ший Брат Маль­чи­ка.

- Вон они! С ни­ми ни­чего не слу­чилось! - об­ра­дова­лась Мать. - Пой­дем к ним. Ско­рее! Здесь ос­та­вать­ся опас­но.

Маль­чик пос­лушно влез на го­ру, сел на го­лую, го­рячую зем­лю и стал наб­лю­дать за ро­бота­ми. Пос­те­пен­но ему это нас­ку­чило, и он  пе­ревел  взгляд на Оке­ан, ус­певший смять и по­топить не толь­ко дом, но и ку­пол, и те­перь под­би­рал­ся к свал­ке.

"Что же де­лать? Как спас­ти нес­час­тную уми­ра­ющую Зем­лю? - раз­мышлял Маль­чик, тя­жело ды­ша и из­ны­вая от зноя. - Стар­ший Брат хо­чет, что­бы я во­евал, как он, всю свою жизнь. Отец хо­чет, что­бы я стро­ил по­лиго­ны и за­пус­кал Чер­ных Кор­шу­нов. А  Де­душ­ка со­бирал­ся на­учить ме­ня уп­равлять Дра­кона­ми. Они ни­ког­да не от­ка­жут­ся от сво­их за­нятий. Они счи­та­ют се­бя за­кон­ны­ми хо­зя­ева­ми Зем­ли да­же те­перь, ког­да им боль­ше не­чего пить, не­чего есть, нег­де жить и не­чем ды­шать. Ес­ли бы я смог унич­то­жить  фаб­ри­ки и по­лиго­ны, и ору­жие Стар­ше­го Бра­та - они соз­да­ли бы все за­ново, по­тому что не уме­ют жить по-дру­гому. - Он вспом­нил, как тяж­ко взды­хала этой ночью Зем­ля, как, уми­ра­ющая, из­ны­ва­ющая, пы­талась пре­дуп­ре­дить его об опас­ности, спас­ти сво­их же му­чите­лей... - Ми­лая Зем­ля! Чем я мо­гу по­мочь те­бе?!" - в не­выра­зимой тос­ке мыс­ленно взы­вал Маль­чик.
 
И вдруг Зем­ля от­ве­тила:

- Я - твоя мать. И твой отец. И брат. И де­душ­ка. И ты сам. Все вы - де­ти мои, плоть от пло­ти мо­ей. Я дол­жна или по­гиб­нуть вмес­те с ва­ми, или спас­ти се­бя для бу­дущей жиз­ни. А для это­го мне нуж­но от­нять у вас па­мять. Лишь те­бе од­но­му я сох­ра­ню ее. В на­зида­ние. По­ка лю­ди вспом­нят все сно­ва и при­мут­ся за преж­нее, прой­дут ты­сяче­летия, и я смо­гу пе­редох­нуть - вос­ста­новить си­лы, за­лечить ра­ны...

      Маль­чик да­же не ус­пел ей от­ве­тить. Ска­лы дрог­ну­ли и рас­ко­лолись. И выр­ва­лось на­ружу пла­мя до са­мого не­ба. И по­тек­ли по скло­нам алые ог­не­дыша­щие ре­ки, с
ши­пени­ем сли­вав­ши­еся с взды­бив­шимся сте­ной Оке­аном. С глу­хим ут­робным ре­вом сод­ро­галась и ухо­дила из-под ног поч­ва. Низ­верга­лись в пу­чину ос­колки гор­ных хреб­тов. И мут­ный день прев­ра­тил­ся в бес­прос­ветную ночь, буд­то Сол­нце нав­сегда по­кину­ло пла­нету и унес­лось в кос­ми­чес­кие да­ли.

      Сколь­ко про­дол­жа­лось это све­топ­рестав­ле­ние - день.. год... веч­ность... - оп­ре­де-лить бы­ло не­воз­можно да и не­кому. Но в кон­це кон­цов стих­ло все вок­руг. Рас­по­годи­лось.

      На неж­ной влаж­ной зе­лени гус­тых дуб­рав иг­ра­ли лу­чи ут­ренне­го сол­нца. Не­бо ре­зало гла­за праз­дну­ющей сво­боду го­лубиз­ной, а во­ды род­ни­ка, проз­рачно­го, как са­мо не­бо, ве­село жур­ча­ли, пе­ребе­гая с кам­ня на ка­мень. В его стру­ях сно­вали юр­кие се­реб­ристые ры­беш­ки.

Вдох­нув чис­тый прох­ладный воз­дух, Маль­чик с ли­кова­ни­ем ог­ля­дел­ся по
Сто­ронам: у вхо­да в пе­щеру Мать, си­дя на кор­точках, ши­ла рыбь­ей иг­лой шку­ру ле­опар­да. Ее гус­тые длин­ные во­лосы бы­ли спу­таны, а гла­за си­яли, как во­ды род­ни­ка. Ря­дом Дед, по­моло­дев­ший и под­тя­нутый, са­мозаб­венно шли­фовал ка­мен­ный на­конеч­ник для копья. А Отец, про­дуб­ленный си­зым за­гаром, в од­ной на­бед­ренной по­вяз­ке, сос­ре­дото­чен­но пы­тал­ся вы­сечь ис­кру для кос­тра... Из за­рос­лей по­явил­ся Стар­ший Брат, то­же мус­ку­лис­тый и за­горе­лый. С по­бед­ным кли­чем он вы­волок на стой­би­ще здо­ровен­ный би­вень ма­мон­та...

Ох­ва­чен­ный ра­дос­тным вос­торгом, Маль­чик смут­но до­гады­вал­ся, что с пер­во­го ог­ня да с ка­мен­ных на­конеч­ни­ков все и на­чина­лось.