ЕСТЬ ЛИ У НАС БУДУЩЕЕ?..

Мощ­ней­шая в ми­ре ла­зер­ная ус­та­нов­ка за­рабо­тала в США, на тер­ри­тории Ли­вер­мор­ской на­ци­ональ­ной ла­бора­тории име­ни Ло­урен­са, что не­дале­ко от Сан-Фран­циско: от­ту­да приш­ло со­об­ще­ние о вы­ходе ней­тро­нов (приз­нак тер­мо­ядер­но­го син­те­за). На раз­ра­бот­ку это­го ком­плек­са раз­ме­ром с фут­боль­ное по­ле уш­ло око­ло 12 лет и 3,5  мил­ли­ар­да дол­ла­ров.
/Ас­со­ши­эй­тед Пресс/

29 мая 2009 го­да США об­за­велись вну­шитель­ной на­ци­ональ­ной за­жигал­кой - мож­но и так пе­ревес­ти сок­ра­щение NIF (National ignition facility). Ес­ли все пой­дет, как за­дума­но, она заж­жет огонь срод­ни про­мете­ево­му. Звез­дный огонь! Он бу­дет сог­ре­вать на­ших по­том­ков тог­да, ког­да ис­сякнут при­выч­ные ис­точни­ки энер­гии. Эта боль­шая ма­шина уже в бли­жай­шие го­ды даст от­вет на са­мый важ­ный воп­рос сов­ре­мен­ности: есть ли у нас бу­дущее.

Оче­вид­но, что срок жиз­ни ран­не­тех­но­логи­чес­кой ци­вили­зации на­шего уров­ня, то есть очень энер­го­ем­кой, оп­ре­деля­ет­ся вре­менем ис­черпа­ния при­род­ных за­пасов ор­га­ничес­ко­го топ­ли­ва, а так­же тем, ус­пе­ем ли мы за это вре­мя по­лучить дос­туп к но­вым, де­шевым и не­ис­черпа­емым ис­точни­кам энер­гии. Ес­ли ус­пе­ем, то оп­равда­ем оп­ре­деле­ние - ци­вили­зация. Ес­ли нет…

В нас­то­ящее вре­мя по дан­ным сэ­ра Крис­то­фа Лле­вели­на-Сми­та, ок­сфорд­ско­го про­фес­со­ра, быв­ше­го ге­нераль­но­го ди­рек­то­ра ЦЕРН, ны­не пред­се­дате­ля Со­вета ИТЭР (так на­зыва­ет­ся то­камак, ко­торый стро­ят на юге Фран­ции), пот­ребле­ние энер­гии в ми­ре сос­тавля­ет око­ло 15,7 те­раватт. США тра­тят 10,3 кВт на че­лове­ка, Рос­сия 6,3 кВт, Бан­гла­деш 0,21 кВт. 80% да­ет сжи­гание ис­ко­па­емых топ­лив. Что­бы под­держать ны­неш­ние тем­пы раз­ви­тия, не­об­хо­димо к 2030 г. уве­личить ми­ровое пот­ребле­ние энер­гии на 50%, а про­из­водс­тво элек­тро­энер­гии уд­во­ить!

Ис­ко­па­емое топ­ли­во да­ет 80% ми­рово­го про­из­водс­тва энер­гии, сжи­гание от­хо­дов и би­омас­сы 10%; А­ЭС 5%; ГЭС 5%; ве­тер, сол­нце, ге­отер­маль­ные и мор­ские ус­та­нов­ки и т.д. 0,5%. То есть аль­тер­на­тив­ные ис­точни­ки прин­ци­пи­аль­но не мо­гут за­менить нефть, газ и уголь. Мак­си­маль­ное ко­личес­тво энер­гии от них мо­жет сос­та­вить 3 ТВт за счет вет­ра, 1 ТВт - гид­ростан­ции, 1 ТВт - би­оло­гичес­кие ис­точни­ки и 100 ГВт - ге­отер­маль­ные и мор­ские ус­та­нов­ки. В сум­ме не бо­лее 6 ТВт - ог­ромное от­ста­вание от но­вых пот­ребнос­тей (13 ТВт).

Но имен­но с 2030 г. нач­нется сок­ра­щение до­бычи уг­ле­водо­родов (до трех про­цен­тов в год). Де­шевый уран так­же мо­жет ис­черпать­ся в те­чение бли­жай­ших 50 лет. При­дет­ся соз­да­вать бри­дер­ные ре­ак­то­ры, но не ду­маю, что пла­нета, усе­ян­ная сот­ня­ми, ес­ли не ты­сяча­ми А­ЭС, по­кажет­ся ко­му-то об­разцом свет­ло­го бу­дуще­го. Ни атом­ная энер­ге­тика, ни аль­тер­на­тив­ные ис­точни­ки не поз­во­лят про­дол­жать раз­ви­тие в тем­пе, к ко­торо­му мы при­вык­ли за пос­ледние пол­то­ра ве­ка и ко­торый ка­жет­ся нам ес­тес­твен­ным. Да и ка­кое раз­ви­тие? Все си­лы уй­дут на вы­жива­ние и не факт, что их хва­тит. Под­мерза­ющий и те­ря­ющий ди­нами­ку мир из­ме­нит­ся кар­ди­наль­но, но в си­лу осо­бен­ностей че­лове­чес­кой пси­хики об этом ста­ра­ют­ся не за­думы­вать­ся.

По­жалуй, по­коле­ние пос­ле­во­ен­ных бе­би-бу­меров бу­дет пос­ледним в ис­то­рии, ко­торое ку­палось в де­шевой энер­гии. Это мы, на­ши от­цы и де­ды сож­гли все за­пасы уг­ле­водо­родов, на­коп­ленные при­родой за сот­ни мил­ли­онов лет, фак­ти­чес­ки ук­ра­ли их у по­том­ков и не хо­чет­ся да­же ду­мать, ка­ким сло­вом они нас по­мянут. Мен­де­ле­ева, пре­дуп­реждав­ше­го, что жечь нефть все рав­но, что то­пить ас­сигна­ци­ями, не ус­лы­шали. На са­мом де­ле ас­сигна­ци­ями то­пить де­шев­ле, чем нефтью, это вос­полня­емый ре­сурс…

Уголь­ная энер­ге­тика? Она лишь за­тянет аго­нию лет на пять­де­сят, мак­си­мум на сто и сде­ла­ет ее бо­лее му­читель­ной. Ра­дуж­ные прог­но­зы о том, что уг­ля хва­тит на ве­ка, не оп­равда­лись, его пот­ребле­ние воз­раста­ет на 4,5% в год, что рез­ко сок­ра­ща­ет сро­ки ис­черпа­ния за­пасов. А пос­ле ис­то­щения неф­тя­ных мес­то­рож­де­ний эта тен­денция бу­дет лишь на­рас­тать. Ес­ли мы в бли­жай­шие два-три де­сяти­летия не по­лучим ем­кий ис­точник де­шевой энер­гии, то ве­ро­ят­на ре­дук­ция тех­но­логи­чес­кой ци­вили­зации - с боль­ши­ми пот­ря­сени­ями, вплоть до ка­тас­тро­фичес­ко­го воз­вра­та к тра­дици­он­но­му, не­тех­но­логи­чес­ко­му об­ра­зу жиз­ни.

Ка­ковы же пер­спек­ти­вы тер­мо­ядер­но­го син­те­за? Идея ус­та­новок с маг­нитным удер­жа­ни­ем вы­соко­тем­пе­ратур­ной плаз­мы, выд­ви­нутая еще в 1951 г. фи­анов­ца­ми Там­мом и Са­харо­вым, очень мно­го да­ла в по­нима­нии проб­ле­мы, но воп­ло­ща­ет­ся в жизнь с та­ким тру­дом, что воз­ни­ка­ет мысль о не­ес­тес­твен­ности это­го спо­соба для при­роды. За пол­ве­ка смог­ли дос­тичь вы­соких тем­пе­ратур, боль­ших, чем в звез­дах ти­па на­шего Сол­нца, но не уда­ет­ся до­бить­ся нуж­ной плот­ности и ус­той­чи­вос­ти плаз­мы. И да­же ес­ли удас­тся дос­тичь кри­терия Ло­урен­са, то нет га­ран­тии, что ре­ак­ция син­те­за не на­рушит ус­той­чи­вость маг­нитной ло­вуш­ки. Звез­ды ра­бота­ют по ино­му прин­ци­пу, в них есть то, че­го так не хва­та­ет то­кама­кам - ог­ромные дав­ле­ния в цен­траль­ной зо­не и, сле­дова­тель­но, боль­шие кон­цен­тра­ции вза­имо­дей­ству­ющих ядер, а так­же боль­шие вре­мена вза­имо­дей­ствия. Ины­ми сло­вами - все ус­ло­вия для ус­той­чи­вой, ста­биль­ной ре­ак­ции син­те­за. Что мы и наб­лю­да­ем уже мно­гие мил­ли­ар­ды лет - звез­дные тер­мо­ядер­ные топ­ки прек­расно ра­бота­ют.

По схо­жему пу­ти и пош­ли аме­рикан­цы. Ус­та­нов­ка NIF пос­тро­ена в зна­мени­той Ли­вер­мор­ской ла­бора­тории Кал­те­ха (да, аме­рикан­ская уни­вер­си­тет­ская на­ука вещь серь­ез­ная!), сто­ит око­ло 4 млрд. дол­ла­ров и впол­не со­пос­та­вима по мас­шта­бам с ев­ро­пей­ским ИТЕР. Но то­камак, ко­торый бо­лее де­сяти лет про­ек­ти­рова­ли, а те­перь так дол­го стро­ят са­мые раз­ви­тые стра­ны ми­ра, обой­дет­ся в три ра­за до­роже, его за­вер­шат к 2018 г. и пос­ле двад­ца­ти лет эк­спе­римен­тов зак­ро­ют. О про­мыш­ленном зна­чении речь не идет…

Ис­то­рия на­ци­ональ­но­го аме­рикан­ско­го ог­ни­ва на­чалась еще в 1977 г. с эк­спе­римен­тов по фо­куси­ров­ке двух ла­зер­ных лу­чей на ми­шени ус­та­нов­ки "Ар­гус". За­тем бы­ли "Ши­ва" и "Но­ва", а в 1995 го­ду за­рабо­тала "Оме­га", уже с 60 лу­чами. Так соз­да­вал­ся фун­да­мент NIF. Но да­же вы­ход США из прог­раммы ИТЕР в 1996 г. ни­кого не нас­то­рожил, на­обо­рот, кое-кто по­тирал ру­ки - на­дор­ва­лась Аме­рика! Уже не мо­жет иг­рать в пол­ную си­лу на всех дос­ках. Ра­но ра­дова­лись, не го­воря уже о том, что греш­но ра­довать­ся не­уда­чам в та­ком де­ле. Кста­ти, в 2003 г. США вер­ну­лись в прог­рамму ИТЕР - 1,1 млрд. дол­ла­ров не­боль­шая сум­ма, за­то поз­во­ля­ет дер­жать ру­ку на пуль­се пе­редо­вых ев­ро­пей­ских дос­ти­жений и де­лать хо­рошую фи­зику.

В ян­ва­ре 2010 го­да ста­ло из­вес­тно, что ли­вер­морцам уда­лось точ­ной юс­ти­ров­кой всех 192 ла­зеров ус­та­нов­ки до­бить­ся сим­метрич­но­го и од­новре­мен­но­го по­пада­ния лу­чей внутрь ми­шени, зо­лото­го ци­лин­дри­ка раз­ме­ром с ма­лока­либер­ную гиль­зу. В нем - кро­хот­ная бе­рил­ли­евая сфе­ра с за­моро­жен­ной ка­пель­кой сме­си дей­те­рия и три­тия. Под­во­димая энер­гия дос­тигла ме­гад­жо­уля (NIF - са­мая мощ­ная ла­зер­ная ус­та­нов­ка в ми­ре), то есть 75% мак­си­маль­но воз­можной. От­ра­жа­ясь от внут­ренних зер­каль­ных сте­нок ми­шени, лу­чи ди­амет­ром все­го лишь 0.35 мм, но не­сущие ко­лос­саль­ную энер­гию, спле­та­ют гус­тую сеть-ло­вуш­ку и мгно­вен­но ис­па­ря­ют по­вер­хностные слои топ­ли­ва, раз­ви­вая не­об­хо­димые для на­чала ре­ак­ции ядер­но­го син­те­за тем­пе­рату­ру и дав­ле­ние. Очень удоб­ной ока­залась воз­можность юс­ти­ровать ла­зер­ные лу­чи и под­би­рать ус­ло­вия эк­спе­римен­та, ме­няя час­то­ту из­лу­чения. При этом был от­крыт важ­ный эф­фект са­мофо­куси­ров­ки лу­чей.

В от­ли­чие от то­кама­ков здесь нет нуж­ды в дли­тель­ном удер­жа­нии ус­той­чи­вого по­тока плаз­мы, на­обо­рот, ра­бочий цикл длит­ся на­носе­кун­ды. Ожи­да­ет­ся, что в по­луп­ро­мыш­ленном ва­ри­ан­те вы­ход энер­гии пре­высит ее зат­ра­ты, как ми­нимум, в 60 раз (на ИТЕР меч­та­ют о ко­эф­фи­ци­ен­те 5…), а при пе­рехо­де на про­мыш­ленные тех­но­логии - и в 100 раз! Как ви­дите, прин­цип дей­ствия NIF прост, хо­тя и тре­бу­ет боль­шой ин­же­нер­ной сме­лос­ти и вы­сочай­шей тех­но­логи­чес­кой куль­ту­ры. Но как же он воп­ло­ща­ет­ся в жизнь? С аме­рикан­ским раз­ма­хом!

NIF - это 10-этаж­ное со­ору­жение пло­щадью в три фут­боль­ных по­ля. В бо­ковых не­фах с вы­сокой точ­ностью про­ложе­ны тру­бы ва­ку­ум­ми­рован­ной оп­ти­чес­кой сис­те­мы для фор­ми­рова­ния, уси­ления и пре­об­ра­зова­ния двух по­токов по 96 ла­зер­ных лу­чей, ко­торые за­тем схо­дят­ся свер­ху и сни­зу в ра­бочей ка­мере де­сяти­мет­ро­вого ди­амет­ра, где с еще боль­шей, бук­валь­но мик­ронной точ­ностью ус­та­нов­ле­на ми­шень. За­да­ющий ге­нера­тор фор­ми­ру­ет им­пуль­сы от 0.2 до 25 на­носе­кунд. Это зна­чит, что по ка­налам оп­ти­чес­кой сис­те­мы дли­ной в 1.5 ки­ломет­ра мчат­ся от­резки лу­чей дли­ной от 6 см до 7.5 м. Тре­бова­ния к син­хро­низа­ции стро­гие, к ми­шени они дол­жны прий­ти с раз­бро­сом не бо­лее 30 пи­косе­кунд (пи­ко - это 10 в ми­нус 12-й). Ины­ми сло­вами, эти ог­ненные стре­лы дол­жны ле­теть ров­ным стро­ем, с раз­ни­цей не бо­лее 9 мм!

Ге­нера­ция и уси­ление идут в ин­фрак­расной об­ласти спек­тра (1000 на­номет­ров). Боль­шие стек­лянные уси­лите­ли ус­та­нов­ки, как и во­об­ще вся ла­зер­но-оп­ти­чес­кая сис­те­ма, по­ража­ют во­об­ра­жение! Бо­лее 3000 мет­ро­вых сля­бов не­оди­мово­го стек­ла! Они на­качи­ва­ют­ся энер­ги­ей ин­тенсив­но­го бе­лого све­та от се­ми с по­лови­ной ты­сяч мощ­ных двух­метро­вых ламп-вспы­шек, пи­та­ющих­ся от ги­гант­ско­го кон­денса­тора! Пе­ред ра­бочей ка­мерой пре­об­ра­зова­тель ме­ня­ет цвет лу­чей на вы­соко­энер­ге­тич­ный уль­тра­фи­оле­товый. Впро­чем, дли­на вол­ны в 300 на­номет­ров оз­на­ча­ет уже не цвет, а ртут­но-сва­роч­ное си­яние!

Там же, на фи­нише, спе­ци­аль­ные пре­цизи­он­ные зер­ка­ла с из­ме­ня­емой ге­омет­ри­ей пре­об­ра­зу­ют па­рал­лель­ные стре­лы ла­зер­ных лу­чей в сфе­ричес­кую кон­фи­гура­цию, фо­куси­руя всю энер­гию в цен­тре ка­меры. Тре­бу­ет­ся вы­сочай­шая точ­ность, не­допус­ти­мы виб­ра­ции, и по­это­му баш­ня ра­бочей ка­меры пос­тро­ена из нап­ря­жен­но­го бе­тона 4-фу­товой тол­щи­ны.

В опыт­ном ре­жиме пла­ниру­ет­ся про­из­во­дить лишь нес­коль­ко ис­пы­таний в час, но на про­мыш­ленных ус­та­нов­ках во­дород­ные мик­ро­бом­бочки бу­дут взры­вать­ся в хо­рошем тем­пе! Как ми­нимум 5 раз в се­кун­ду дол­жна про­ис­хо­дить вспыш­ка срод­ни сол­нечной. Зна­чит, по­надо­бит­ся ре­ак­тор - со­лид­ная конс­трук­ция мет­ра пол­то­ра-два в ди­амет­ре с хо­рошо раз­ви­тыми кон­ту­рами теп­ло­от­да­чи. Ско­рее все­го, он бу­дет с ли­ти­евым теп­ло­носи­телем, то есть бри­дер­ным, для на­работ­ки изо­топов во­доро­да.

Прак­тичные аме­рикан­цы уже под­счи­тали, что се­бес­то­имость дро­бин­ки-ми­шени не дол­жна пре­вышать 25 цен­тов, что­бы ус­та­нов­ка бы­ла хо­рошо оку­па­емой, ибо за сут­ки при­дет­ся по­дать в ка­меру 432000 та­ких дро­бинок. Но воз­можна ли по­дача с та­кой час­то­той и та­кой точ­ностью все но­вых и но­вых пор­ций го­рюче­го? Рас­че­ты по­казы­ва­ют, что тем­пе­рату­ра ре­ак­то­ра при хо­рошем ох­лажде­нии не пре­высит 500 гра­дусов Цель­сия, что не так уж и мно­го. Во вся­ком слу­чае, так прос­то по­доб­ные ма­шины не стро­ят, и ес­ли у вас го­това столь до­рогая пуш­ка, то за­дачу по­дачи ми­шеней к ней вы уж как-ни­будь обес­пе­чите.

Год ушел на юс­ти­ров­ку оп­ти­ки и ка­меры, на ка­либ­ровку из­ме­ритель­ных сис­тем, на от­ра­бот­ку ре­жимов, на про­веде­ние на­тур­ных эк­спе­римен­тов. И вот 11 ок­тября 2010 пос­ту­пили со­об­ще­ния о том, что спе­ци­алис­там NIF на­конец-то уда­лось за­жечь тер­мо­ядер­ную ре­ак­цию! О чем яс­но го­ворит имев­ший мес­то по­ток ней­тро­нов и са­ма ис­па­рив­ша­яся вмес­те с дер­жа­телем по­да­юще­го ус­трой­ства ми­шень. И хо­тя вы­ход энер­гии по­ка не­велик, око­ло то­го же ме­гад­жо­уля, что под­ве­ден лу­чами ла­зеров, но глав­ное сде­лано - до­каза­но, что прин­цип ди­нами­чес­ко­го сжа­тия плаз­мы ра­бота­ет!

Этот эк­спе­римент сос­то­ял­ся 29 сен­тября, при­чем ис­поль­зо­валось 75% энер­гии лу­чей, а в ка­чес­тве топ­ли­ва - обед­ненная дей­те­рий-три­ти­евая смесь. Вы­ход ней­тро­нов сос­та­вил око­ло де­сяти трил­ли­онов, сиг­на­лизи­руя об ус­пешном син­те­зе та­кого же чис­ла ато­мов ге­лия. Ру­ково­дитель ко­ман­ды фи­зиков NIF Эд Мо­зес со­об­щил, что по дос­ти­жении пос­тавлен­ных па­рамет­ров цеп­ной ре­ак­ции вы­ход ней­тро­нов дол­жен воз­расти в ты­сячу раз. Те­перь по­доб­ные ис­пы­тания бу­дут ус­тра­ивать­ся, по мень­шей ме­ре, еже­месяч­но.

Су­дя по все­му, NIF на вер­ном пу­ти к дос­ти­жению боль­ших на­уч­ных це­лей, та­ких как мо­дели­рова­ние маг­ни­тос­фе­ры Юпи­тера, внут­ренних про­цес­сов в звез­дах и дру­гих про­цес­сов во все­лен­ной, свя­зан­ных с вы­сокой тем­пе­рату­рой и плот­ностью. В том чис­ле и с мо­дели­рова­ни­ем про­цес­сов в тер­мо­ядер­ных бом­бах…

Ли­вер­мор, как из­вес­тно, во­ен­ная ла­бора­тория и NIF пред­назна­чена не столь­ко для фун­да­мен­таль­ных на­уч­ных ис­сле­дова­ний, сколь­ко для нужд ми­нис­терс­тва обо­роны. Мо­зес со­об­ща­ет, что лишь око­ло 10 % ма­шин­но­го вре­мени пос­вя­щено на­уке и ее до­ля вы­рас­тет до 20% пос­ле 2013 го­да. 40% от­во­дит­ся ис­сле­дова­ни­ям ядер­ных ре­ак­ций, а ос­тавши­еся 40% - мо­дели­рова­нию их фи­зики по за­дани­ям пра­витель­ства. Ины­ми сло­вами, мо­дели­рова­нию ядер­но­го взры­ва без ис­пы­тания бомб.

"Стра­теги­чес­кая бе­зопас­ность - так­же часть мис­сии NIF," - го­ворит Мо­зес. "Мы хо­тим убе­дить­ся, что мо­жем соз­дать вир­ту­аль­ный тес­то­вый объ­ект на компь­юте­ре и нам нуж­ны дос­то­вер­ные дан­ные для обос­но­вания мо­дели." Ес­ли ус­та­нов­ка обес­пе­чит ре­ак­цию син­те­за, го­ворит он, она ста­нет глав­ным об­ра­зом ус­трой­ством для бе­зопас­ной про­вер­ки прин­ци­пов ре­аль­но­го ору­жия. И лишь в третью или чет­вертую оче­редь за­дачей ус­та­нов­ки яв­ля­ет­ся до­каза­тель­ство воз­можнос­ти бе­зопас­но­го по­луче­ния чис­то­го, без ра­ди­оак­тивных и про­чих заг­рязне­ний ис­точни­ка энер­гии.

Впол­не воз­можно, од­на­ко, что ку­да труд­нее бу­дет ре­шить воп­рос прак­ти­чес­кой ре­али­зации та­кого ис­точни­ка, то есть соз­дать про­мыш­ленный об­ра­зец ре­ак­то­ра. Спе­ци­алис­там при­дет­ся пред­ло­жить неч­то ра­дикаль­ное, что­бы уве­личить час­то­ту ла­зер­ных вспы­шек с нес­коль­ких в день до 10-15 в се­кун­ду. Есть проб­ле­мы с быс­трым вы­ращи­вани­ем крис­таллов для пре­об­ра­зова­ния час­то­ты ла­зер­но­го из­лу­чения. Кри­тики пи­шут, что и са­ми ни­фов­цы не на­де­ют­ся дать пер­вую мощ­ность в элек­три­чес­кие се­ти ра­нее, чем че­рез 15-20 лет, что ре­аль­ная сто­имость ус­та­нов­ки уже дош­ла до $5-7 млрд и что нет рас­че­тов по се­бес­то­имос­ти бу­дущей энер­гии. Не­яс­но так­же, как ре­шать проб­ле­му на­веден­ной ра­ди­ации, хо­тя как раз NIF в слу­чае ус­пешной ра­боты на дей­те­рий-три­ти­евой сме­си поз­во­лит по­эк­спе­римен­ти­ровать с без­ней­трон­ны­ми ре­ак­ци­ями.

Но ник­то, в об­щем-то, уже не сом­не­ва­ет­ся в фи­зике ла­зер­но­го за­пус­ка цеп­ной ре­ак­ции, в том, что он, в кон­це кон­цов, при­ведет к про­мыш­ленно­му про­из­водс­тву энер­гии. Со­вет­ник аме­рикан­ско­го пра­витель­ства в об­ласти энер­гии Сти­вен Чу, но­белев­ский ла­уре­ат, убеж­ден в пер­спек­тивнос­ти прог­раммы NIF и бу­дущем тер­мо­ядер­но­го син­те­за. И ни­кого нет бли­же к этой це­ли, чем ко­ман­да ус­та­нов­ки, счи­та­ют ее чле­ны. Фран­цу­зы от­ста­ют на пять лет. Ки­тай­цы очень за­ин­те­ресо­ваны в соз­да­нии боль­ших ус­та­новок ядер­но­го син­те­за и ес­ли пять лет на­зад они от­ста­вали от NIF на двад­цать лет, то се­год­ня уже толь­ко на де­сять. Они вы­рас­ти­ли 2000 док­то­ров на­ук в об­ласти плаз­мы за пос­ледние го­ды! Это по­казы­ва­ет серь­ез­ность их на­мере­ний в об­ласти син­те­за.

Ес­ли прог­рамма NIF бу­дет ус­пешной, то пла­ниру­ют­ся еще бо­лее ам­би­ци­оз­ные про­ек­ты, та­кой как LIFE (Laser Inertial Fusion Engine). В нем воз­можнос­ти NIF бу­дут ис­поль­зо­ваны для за­пус­ка ре­ак­ции рас­щепле­ния, в ко­торой в ка­чес­тве топ­ли­ва бу­дут ис­поль­зо­вать­ся опас­ные ра­ди­оак­тивные от­хо­ды. Та­кие энер­гостан­ции смо­гут ра­ботать до 40 лет без не­об­хо­димос­ти в за­мене рас­щепля­ющих­ся ма­тери­алов. К кон­цу сро­ка служ­бы они бу­дут пе­рера­бота­ны с мно­гок­ратным сни­жени­ем их ра­ди­оак­тивнос­ти. Ожи­да­ет­ся, что та­кие ус­та­нов­ки бу­дут бо­лее эф­фектив­ны в ге­нера­ции энер­гии, чем чис­тые тер­мо­ядер­ные ре­ак­то­ры.

NIF поз­во­лит от­ра­ботать бо­лее удоб­ные, лег­кие, ком­пак­тные и де­шевые ла­зеры, ме­тал­лы и спла­вы, зер­ка­ла и оп­ти­чес­кие крис­таллы, а так­же дру­гие ком­по­нен­ты для LIFE. Так, ко­ман­да ус­та­нов­ки на­де­ет­ся, что га­бари­ты ла­зеров удас­тся су­щес­твен­но умень­шить: с 300 фу­тов дли­ны до 50 фу­тов и да­же ме­нее!

Но­вый ис­точник энер­гии от­кро­ет зах­ва­тыва­ющие пер­спек­ти­вы! Во-пер­вых, топ­ли­ва для та­ких ус­та­новок хва­тит на ты­сячи лет, не го­воря уже о его на­работ­ке в про­цес­се экс­плу­ата­ции. Во-вто­рых, про­цесс чис­тый, прак­ти­чес­ки без ра­ди­оак­тивно­го заг­рязне­ния, не счи­тая не­боль­шо­го заг­рязне­ния три­ти­ем при его на­работ­ке и из­го­тов­ле­нии ми­шеней, с чем нет­рудно бо­роть­ся, а от гам­ма-из­лу­чения дав­но име­ют­ся на­деж­ные спо­собы за­щиты. В-треть­их, и это са­мое важ­ное, его по­яв­ле­ние очень сво­ев­ре­мен­но. Ес­ли у аме­рикан­цев все по­лучит­ся, то им удас­тся ра­зор­вать пет­лю неф­тя­ной и га­зовой за­виси­мос­ти, ос­та­новить рост цен на про­доволь­ствие, по­казать ми­ру, что ра­но спи­сывать ве­ликую стра­ну со сче­тов, а глав­ное - NIF сно­ва от­кро­ет че­лове­чес­тву дверь в бу­дущее! Не в за­дым­ленное уголь­ны­ми ТЭЦ и за­гажен­ное от­хо­дами А­ЭС, а от­но­ситель­но свет­лое - нас­толь­ко, нас­коль­ко это воз­можно при на­шем об­ра­зе жиз­ни.