СТРАНА ЭРЦЕЛЬ

Гла­ва  1
Хор­флан­дия

1

Ди­ана и Алекс Фрид си­дят ря­дом, пле­чо при­жато к пле­чу. Рем­ни прис­тегну­ты, и са­молет наб­рал вы­соту. Сквозь ил­лю­мина­тор вид­но, как за­ходит сол­нце, и не­бо тем­не­ет. На­зад пу­ти нет.

Ди­ана и Алекс си­дят ря­дом, пле­чо при­жато к пле­чу, и ру­ка в ру­ке. Мо­лодо­жена­ми в ки­ноза­ле так си­жива­ли. Им по трид­цать три. Пять лет, как же­наты, де­тей не на­жили. По­зади вни­зу ос­та­лась ог­ромная хо­лод­ная стра­на Хор­флан­дия, впе­реди вни­зу ждет ма­лень­кая теп­лая стра­на Эр­цель.

- Эмиг­ри­ру­ем, - мол­вит впол­го­лоса Ди­ана.

- Воз­вра­ща­ем­ся, - с серь­ез­ной ми­ной на ли­це воз­ра­жа­ет Алекс.

Ди­ана хор­фландка, а Алекс - эрц. Воз­можно, по­тому и су­дят по-раз­но­му об од­ном и том же. Обыч­но не бы­ва­ет аб­со­лют­но вер­ных или не­вер­ных суж­де­ний.

Алекс сто­лич­ный жи­тель, Ди­ана рос­ла в глу­бин­ке. С детс­тва от­ли­чалась бой­костью нра­ва и спо­соб­ностью к уче­нию. Окон­чив шко­лу, ос­та­вила до­ма от­ца с ма­терью и млад­ших бра­та и сес­тру и яви­лась в сто­лицу "по­лучать об­ра­зова­ние", как со­лид­но за­метил ее ро­дитель. При­еха­ла - ни род­ных ни сво­их. Но не ро­бела и не ску­чала. Быс­тро об­росла друзь­ями и зна­комы­ми. Уни­вер­си­тет, мо­лодость, сво­бода. Вы­учи­лась на жур­на­лис­тку и "уве­рен­но на­чала тру­довой путь". Со­чинен­ный ею ро­ман на­печа­тали не­обык­но­вен­но быс­тро и с хва­леб­ным пре­дис­ло­ви­ем. Упо­итель­но слад­ко бы­ло да­рить эк­зем­пля­ры с ав­тогра­фами. 

Алекс по­шел ин­же­нер­ной тро­пой по ро­дитель­ским сто­пам. Па­рень ти­хий и неп­ри­мет­ный. Поз­на­комил­ся с Ди­аной на од­ном из хмель­ных пи­ров, ко­торы­ми не­ус­танно и не­ис­то­во те­шат се­бя жи­тели Хор­флан­дии. И Ди­ана влю­билась, и по­теря­ла го­лову, и че­рез пол­го­да "соз­да­ла семью" - по вы­раже­нию от­ца-про­вин­ци­ала.

Сонм мно­гочис­ленных дру­зей в лад ди­вил­ся: "Что наш­ла в нем?" Быв­шие близ­кие друзья от­ка­зыва­лись по­нимать и со­чувс­тво­вали счас­тли­вой но­воб­рачной, не пред­по­лагая в неб­листа­тель­ном выс­кочке тех спо­соб­ностей, ко­торы­ми са­ми они не­сом­ненно об­ла­дали и тай­но и яв­но гор­ди­лись, и те­перь жа­лели прин­цессу, доб­ро­воль­но об­рекшую се­бя на худ­шую до­лю.

Отец Ди­аны про­тивил­ся бра­ку: "Жиз­ненная ошиб­ка - вы­ходить за эр­ца!" За­то мать ра­дова­лась: "Эр­цы - хо­рошие мужья. Не из­ме­ня­ют и не пь­ют." Точ­ка зре­ния у каж­до­го своя, и по­тому ве­сомая. По­том ока­залось - мать пра­ва бы­ла на­поло­вину. Ро­дите­ли же­ниха при­ветс­тво­вали счас­тли­вый слу­чай, что прис­тро­ил их единс­твен­ное ча­до. По по­воду же де­ликат­но­го об­сто­ятель­ства взды­хали про се­бя и меж со­бой, но на лю­дях по­мал­ки­вали о сво­ей пе­чали, как ин­телли­ген­тные хор­фланд­ские эр­цы.

Итак, на­поло­вину оши­балась мать Ди­аны. Зять пил чрез­мерно, огор­чая те­щу, зас­тавляя тес­тя сты­дить­ся сво­ей тай­ной ра­дос­ти, но, воп­ре­ки прог­но­зам, уп­ро­чая лю­бовь и жа­лость суп­ру­ги. "Ди­ане за­виду­ет, а сам не­ус­пе­шен", "ме­заль­янс", "они чу­жие" - го­вори­ли доб­ро­воль­ные ана­лити­ки суп­ру­жес­ких душ, пыт­ли­во ища объ­яс­не­ние фе­номе­ну па­губ­ной страс­ти эр­ца. Кое-кто ждал кру­шения, на­де­ясь и пред­вку­шая.

Ди­ана и Алекс при­чин не до­ис­ки­вались. Она не оп­ра­вилась от лю­бов­но­го не­дуга, он вер­ностью пла­тил за вер­ность.

Од­на­ко, го­ды шли, и их быс­тро­теч­ность пу­гала обо­их. Лишь кру­той по­ворот су­лил пе­реме­ны.

- Алекс, а не на­чать ли нам все сна­чала в стра­не Эр­цель? - спро­сила как-то Ди­ана.

Он дав­нень­ко об этом ду­мал, но, по обык­но­вению сво­ему не­реши­тель­ный, мол­чал и рад был, что пред­ло­жила Ди­ана.

- В от­пуск по­едем на раз­ведку? - про­си­яв, спро­сил Алекс.

- Нет, нет, ни­какой раз­ведки, зак­ры­ва­ем гла­за - и в во­ду го­ловой вниз! Вих­рем со­бира­ем­ся и едем нав­сегда!
 
Алекс с ра­достью сог­ла­сил­ся. На­деж­да то­ропит. Подс­тре­ка­емые не­объ­яс­ни­мой ве­рой в пе­реме­ны, с од­ним че­мода­ном на дво­их мо­лодые суп­ру­ги ри­нулись в ту­ман бу­дуще­го.

Ока­зав­шись прав, отец Ди­аны тор­жес­тво­вал: "Те­ря­ем дочь!" Мать пла­кала, це­луя Ди­ану и Алек­са. "Зво­ните, пи­шите, при­еду вну­ка нянь­чить" - го­вори­ла, всхли­пывая. По­жилая че­та ин­же­неров Фрид дер­жа­лась дос­той­но, сдер­жанно. Вре­мена дик­ту­ют взгля­ды. В се­дых го­ловах - пе­реме­ны и сум­бур. До­пус­ка­ли, что пос­ле­ду­ют за мо­лоды­ми. Од­на­ко, жизнь по­кажет. Мо­лодость ищет счастья в но­вом, ста­рость - в при­выч­ном.

В а­эро­пор­ту и в са­моле­те Алекс наб­лю­дал за по­пут­чи­ками. За­нятие это ов­ле­кало от дум, от­тесня­ло тре­вогу, рас­слаб­ля­ло да­же. "С преж­ни­ми при­выч­ка­ми рас­слаб­ле­ния по­кон­че­но нав­сегда, нав­сегда по­кон­че­но!" - неп­ре­рыв­но и мно­гок­ратно, как ман­тру, пов­то­рял про се­бя Алекс прос­тей­шую эту мысль.

Вот мно­гочис­ленное се­мей­ство, три по­коле­ния. Взрос­лые шу­мят боль­ше де­тей. Гла­ву кла­на раз­ли­чить не уда­ет­ся. Раз­го­вор друг с дру­гом ве­дут с по­мощью воп­ро­сов, жес­тов и мно­гоз­на­читель­ной ми­мики. Оче­реди пре­ода­лева­ют лег­ко и пер­вы­ми. С "офи­ци­аль­ны­ми ли­цами" го­ворят без вол­не­ния, как с рав­ны­ми, а то и чуть-чуть свы­сока. Все­го же­ла­емо­го дос­ти­га­ют, а стредс­тва дос­ти­жения при­выч­но и уме­ло ук­ры­ты от пос­то­рон­них глаз. За­мет­но гор­ды со­бой. "Это не сто­лич­ные эр­цы" - по­думал Алекс. Их сленг и ма­неры про­буж­да­ли вос­по­мина­ния о детс­тве, ког­да он ез­дил на ка­нику­лы к ба­буш­ке с де­душ­кой в боль­шой юж­ный при­мор­ский го­род.

Со­сед­ний спе­реди ряд кре­сел за­нима­ют ан­ти­поды южан. Не клан, а ми­нималь­ная семья - ма­ма, па­па и де­воч­ка-под­росток. Бес­шумные и бо­яз­ли­вые. Ро­дите­ли ти­хо пе­рего­вари­ва­ют­ся, ли­ца нап­ря­жены. Доч­ка си­дит меж­ду ни­ми, то смот­рит в кни­гу, то меч­та­тель­но гля­дит впе­ред. Раз­го­вор взрос­лых ей не ин­те­ресен.

В ря­ду сле­ва рас­по­ложи­лась по­жилая че­та. Ста­рик пе­ред­ви­га­ет­ся с тру­дом, же­на по­мога­ет ему. Оба глу­хова­ты, го­ворят гром­ко. По­это­му все вок­руг зна­ют, что в стра­не Эр­цель их ждут де­ти и вну­ки. Зва­ли их к се­бе дав­но, а они все не хо­тели по­кидать Хор­флан­дию, "ко­торой всю жизнь от­да­ли", но вот сов­сем ста­ли сла­бы, и не ви­дят те­перь ино­го пу­ти, и едут. Ста­рик час­то взды­ха­ет. На мор­щи­нис­том лбу и ли­це его от­пе­чаты­ва­ют­ся и сме­ня­ют друг дру­га то тяж­кие, то счас­тли­вые мыс­ли, а же­на ло­вит плат­ком сле­зы, те­кущие из крас­ных глаз его. На пид­жа­ке блес­тят ме­тал­лом и эмалью мно­жес­то наг­рад за вой­ну и труд.

Ди­ана не бодрству­ет и не спит. Не­покой и на­деж­да пе­реме­жа­ют­ся и пу­та­ют мыс­ли. "От­менно  на­чала карь­еру. Еще сту­пень­ка-дру­гая по лес­тни­це ус­пе­ха - и по­теря­ла бы Алек­са. Ме­ня по мед­вежьи хва­лят за муж­ской ум, дес­кать, умею ви­деть глав­ное. Чем зай­мусь в стра­не Эр­цель? Язык - инс­тру­мент мас­терс­тва мо­его. При­едем - сра­зу при­мусь за эр­цит, я спо­соб­ная. Раз­ве на не­род­ном язы­ке ду­шу вы­разишь? Жер­твую всем. Глу­пос­ти, ни­какой жер­твы! Что за на­род эти эр­цы? О се­бе всерь­ез го­ворят, что они - веч­ный на­род. Что это зна­чит? Эрц пе­рене­сет­ся во вре­мени лет на двес­ти на­зад и ока­жет­ся сре­ди сво­их - и ста­нут го­ворить на веч­ном сво­ем эр­ци­те, и не уди­вят­ся друг дру­гу, слов­но вмес­те рос­ли и жи­ли. Мис­ти­ка и че­пуха! Впро­чем, мис­ти­ка спо­соб­на уте­шать, ес­ли не сме­ять­ся над ней. Вот, пред­чувс­твую, преж­ней жиз­ни мо­ей про­дол­же­ния не бу­дет. Я про­живу две жиз­ни. И вто­рая ста­нет счас­тли­вее пер­вой."

Ес­ли та­лант пред­ви­дения бу­дуще­го име­ет при­роду ге­нети­чес­кую, то Ди­ана на­деле­на им в той же ме­ре, что и ее мать.

По­лет окон­чен. Стра­на Эр­цель, зем­ля Эр­цель. Пас­са­жиры спус­ка­ют­ся вниз. Ожи­дание пред­сто­яще­го ме­ша­ет Алек­су при­мечать ти­пы. Чувс­тву­ет: со­зер­ца­ние нек­ста­ти, ско­рее умес­тно при­готов­лять­ся к дей­стви­ям.

Ве­ликие чис­лом тем­пе­рамен­тные воз­вра­щен­цы из при­мор­ско­го го­рода и ма­лочис­ленное без­глас­ное се­мей­ство ве­дут се­бя пред­ска­зу­емо. Уди­вил ста­рик. Сой­дя с тра­па, он, тя­жело сги­ба­ясь, с ве­ликим тру­дом опус­тился на ко­лени. Наг­нулся впе­ред, и ме­талл и эмаль наг­рад кос­ну­лись бе­тона. Же­на его сму­щена, тщет­но пы­та­ет­ся под­нять эк­заль­ти­рован­но­го суп­ру­га. "Свя­тую зем­лю це­лу­ет!" - бро­сил кто-то нас­мешли­во и ми­мохо­дом. Алекс пог­ля­дел на пред­став­ле­ние и скеп­ти­чес­ки скри­вил рот. Ди­ана, обыч­но ко­лючая зу­бос­калка, вос­торжен­но ус­та­вилась на ста­рика. Пой­мав се­бя на не­ожи­дан­ной ме­тамор­фо­зе, по­дума­ла с при­выч­ной иро­ни­ей: "Вто­рая жизнь на­чина­ет­ся?"

Ночь про­вели в а­эро­пор­ту в спе­ци­аль­ном за­ле ожи­дания, наз­на­чен­ном для пас­са­жиров, ко­торые из Хор­флан­дии в стра­ну Эр­цель ли­бо эмиг­ри­ру­ют, ли­бо воз­вра­ща­ют­ся - каж­дый по сво­ему ра­зуме­нию. Неп­ри­выч­но доб­ро­жела­тель­ные "офи­ци­аль­ные ли­ца" приг­ла­ша­ют при­быв­ших в от­го­рожен­ные шир­ма­ми бок­сы. Воп­ро­сы за­да­ют на хор­фланд­ском язы­ке, от­ве­ты пе­рево­дят на эр­цит и за­писы­ва­ют в компь­ютер. На удив­ле­ние быс­тро Ди­ана и Алекс ста­ли граж­да­нами стра­ны. Не мень­ше уди­вили гро­моз­дя­щи­еся на сто­лах вдоль стен жи­во по­еда­емые и вновь вы­рас­та­ющие го­ры бес­плат­ных бу­тер­бро­дов всех ви­дов и раз­но­вид­ностей. За­кален­ная ины­ми нра­вами, пуб­ли­ка жад­но уто­ляла до­рож­ный го­лод и ку­линар­ное лю­бопытс­тво.

Так­си ве­зет Фри­дов в гос­ти­ницу. Дру­гой воз­дух. Дру­гая вес­на. Паль­мы вдоль до­роги. Мер­твец­кий сон с ус­татку. Че­рез день на­няли квар­ти­ру в боль­шом го­роде Ави­ве. Не­деля прош­ла в хло­потах. Бла­гона­мерен­ная и дру­желюб­ная бю­рок­ра­тия стра­ны Эр­цель мо­били­зу­ет дух, при­ветс­тву­ет тер­пе­ние и не одоб­ря­ет скеп­сис. Алекс ве­рен сло­вам сво­ей ман­тры: ведь пь­янс­тво - месть злой судь­бе, а судь­ба, ка­жет­ся, по­доб­ре­ла. Поч­ти ув­лекся тур­бу­лен­тностью су­еты, поч­ти срав­нялся с Ди­аной на­калом ве­ры в ус­пех.

На­чало мая в Ави­ве - слав­ная по­ра. Еще не ско­ро на­валит­ся лет­няя ду­хота, а зим­ней сы­рос­ти уже нет. Зе­лень вес­ной яр­че, чем зи­мой, и све­жее, чем ле­том. Ве­чером хо­рошо усесть­ся в плас­ти­ковые крес­ла под де­ревом, упе­реть лок­ти в под­ло­кот­ни­ки, ра­довать­ся, что дом сто­ит в от­да­лении от шум­ной и пыль­ной до­роги, ды­шать све­жестью и го­ворить о том, что бу­дет зав­тра, че­рез год, че­рез де­сять лет. Мо­лодые суп­ру­ги, до­воль­ные но­вым на­чалом и оза­бочен­ные про­дол­же­ни­ем его, си­дят за бе­седой в са­ду.

Стук в ка­лит­ку. За низ­кой жи­вой из­го­родью сто­ит мо­лодой муж­чи­на. Рос­та сред­не­го, подс­три­жен ко­рот­ко, одеж­да спор­тивная. В об­тяжку бе­лая май­ка с ко­рот­ки­ми ру­кава­ми под­черки­ва­ет мус­ку­лис­тую фи­гуру. Рас­по­лага­ющая к до­верию ши­рокая улыб­ка на ли­це. При­шелец за­гово­рил на язы­ке, ко­торый ког­да-то дав­но слу­жил жи­телям лишь од­но­го единс­твен­но­го ос­тро­ва, но ве­ковы­ми де­яни­ями и зас­лу­гами ос­тро­витян стал все­об­щим, впи­тав муд­рость ми­ра. Ди­ана жи­во под­хва­тила раз­го­вор, а Алекс, не ус­пе­вая ло­вить сло­ва, пом­рачнел и сник.

- Здесь жи­вут суп­ру­ги Фрид?

- Да, про­ходи­те, - от­ве­тила Ди­ана и впус­ти­ла нез­на­ком­ца.

- Мое имя - Ги­лад, - ска­зал гость и про­шел в сад, - Я пред­ста­витель доб­ро­воль­но­го об­щес­тва без­возмез­дной по­мощи вновь при­быв­шим. Об­щес­тво по­мога­ет лю­дям най­ти свое мес­то в  стра­не.

- Мы ра­ды! - вос­клик­ну­ла Ди­ана, - Алекс, будь добр, уса­ди гос­тя.

"Как он уз­нал о нас?" - ду­мал Алекс, во­лоча третье крес­ло.

Ги­лад усел­ся и об­ласкал хо­зя­ев взо­ром яс­ных доб­рых глаз. При­ят­ная внеш­ность и хо­рошие ма­неры воз­бужда­ют сим­па­тию и по­доз­ре­ния.

- До­рогие Ди­ана и Алекс, зна­ете, по­чему я выб­рал имен­но вас? Во-пер­вых, все мы од­них лет, а во-вто­рых, на­ши фа­милии нем­но­го схо­жи. Я - Ги­лад Фальк! - ска­зал гость и за­рази­тель­но зас­ме­ял­ся, про­дол­жая гля­деть на хо­зя­ев, слов­но приг­ла­шая их при­со­еди­нить­ся к ве­селью.

Гла­ва  3
Га­зета
  
Как мир ста­ра зем­ля Эр­цель, а стра­на Эр­цель - мо­лода. Ты­сяче­лети­ями жи­ли лю­ди в зем­ле Эр­цель. Жи­ли до эр­цев, жи­ли вмес­те с эр­ца­ми, жи­ли вмес­то эр­цев. Про­лива­ли кровь и зак­лю­чали мир, учи­лись и по­уча­ли, пас­ли и се­яли, стро­или и раз­ру­шали, лю­били и пре­дава­ли, рож­да­лись и уми­рали. Эр­цы зем­ли Эр­цель соз­да­ли для се­бя ма­лень­кую стра­ну и наз­ва­ли ее Эр­цель, и не хо­тели тер­петь под­ле се­бя ма­лый на­род ге­ров. А те не хо­тели тер­петь стра­ну Эр­цель и эр­цев под­ле се­бя. С ве­ликой го­ряч­ностью и страс­тностью не­нави­дят друг дру­га мель­чай­шие со­седи. Се­рая ли­ния раз­де­ля­ет два на­рода. У каж­до­го из них есть его единс­твен­но ис­тинная свя­тая кни­га, ко­торая, они твер­до зна­ют, вме­ща­ет всю прав­ду и сос­то­ит из од­ной толь­ко прав­ды. 

"Как мож­но вы­ше, чтоб все­му ми­ру зри­мо бы­ло, жре­цы и вож­ди обо­их на­родов воз­но­сят над го­лова­ми свя­тые кни­ги - бес­спор­ный до­вод пра­воты - и ука­зу­ют на них пер­ста­ми и про­воз­гла­ша­ют, что, вот, на­писа­но: это - на­ша зем­ля! Кни­ги ду­ма­ют за сво­их не­воль­ни­ков, да раз­ве зер­ка­ло в по­мощь сле­пому? Кни­ги - что по­рох, и нет без­вред­ных книг. И то го­ре, что и те, кто в оп­по­зиции к жре­цам пре­быва­ют, этот жре­чес­кий клик при­ем­лют!" - так мыс­лит Бер­нар Фальк.

По­жалуй, ста­рик сгу­ща­ет крас­ки. Нель­зя за­бывать, что в стра­не Эр­цель су­щес­тву­ют две пар­тии - Ле­вая и Пра­вая. В за­паль­чи­вос­ти Бер­нар не за­меча­ет Ле­вую, адеп­ты ко­торой хо­тят ми­ра с ге­рами и по­чита­ют се­рую ли­нию.

Пра­вая пар­тия жа­лу­ет­ся, что, на­пере­кор ду­шев­но­му вле­чению к ней эр­цев, га­зеты ее не лю­бят и нас­тра­ива­ют на­род в поль­зу Ле­вой. А Ле­вая пар­тия твер­дит, мол это вра­ки.

Вот, в зда­нии од­ной из авив­ских га­зет, в кон­це кор­ри­дора, в фойе, усе­лись в крес­лах двое. Нап­ро­тив Рай­ли­ки, но­вой по­мощ­ни­цы сек­ре­таря, рас­по­ложил­ся Шай То­леда­но - один из ре­дак­то­ров, муж­чи­на сред­них лет и стро­гих пра­вил. Шай зна­ком с Ит­ро Ок­сом и с Ги­ладом. Пос­ледний хо­датай­ство­вал за сес­тру, чтоб по­берег ее от ка­верз, чи­нимых но­вич­кам.
 
- Нра­вит­ся те­бе у нас, Рай­ли­ка? - спро­сил Шай.

- Не скуч­но здесь. А что, Шай, раз­ре­шат мне от­пуск?

- Че­рез пол­го­да ра­боты? Поп­ро­бую поп­ро­сить за те­бя.

- Спа­сибо, Шай.

- И за­чем те­бе по­надо­бил­ся от­пуск сей­час?

- Да так, с ро­дите­лями по­быть... - за­мялась Рай­ли­ка.

- Тем­нишь! Я знаю от Ит­ро и от Ги­лада, ка­кую шту­ку твой отец за­думал. Соб­ра­лись в пу­тешес­твие в стра­ну Аш­наз, на пол­то­ра ве­ка на­зад. Хо­тите при­вез­ти Сви­ток.

- Что вы ду­ма­ете обо всем этом, Шай?

- Ты зна­ешь, я - че­ловек ре­лиги­оз­ный, и ве­рю в веч­ность на­рода эр­цев. Я по­лагаю, за­думан­ное воз­можно, хоть и зву­чит не­веро­ят­но. А ты что ска­жешь?

- Не знаю. Хо­чет­ся но­виз­ны. Не от­пра­вилась в пу­тешес­твие, ус­ту­пила ро­дите­лям. Те­перь по­еду с ни­ми.

- Вер­нешь­ся - рас­ска­жешь.

- Шай, пусть ник­то из на­ших не уз­на­ет о по­ез­дке. Зас­ме­ют.

- Ра­зуме­ет­ся, Рай­ли­ка! И ты не про­гово­рись. Ес­ли до Ро­ны дой­дет, что я ве­рю не­были­цам, по­гиб­ла моя ре­пута­ция серь­ез­но­го ана­лити­ка.

- Кто упо­мина­ет мое имя всуе? - вос­клик­ну­ла во­шед­шая Ро­на.

- О, Ро­на! А я как раз рас­ска­зываю Рай­ли­ке о за­чина­телях на­шей га­зеты, - не мор­гнув гла­зом сов­рал Шай.

Ро­на Двир, да­ма со­лид­ных лет, вы­соко­го рос­та, энер­гичная и ре­шитель­ная, усе­лась в крес­ло. Она - ве­теран, пра­матерь но­вой авив­ской прес­сы. Ро­на - стар­ший ре­дак­тор, ее сло­во, как ка­мень ве­сомо и твер­до, а ав­то­ритет не­зыб­лем.
 
- Ка­кого мне­ния о на­шей га­зете дер­жится твоя юная по­допеч­ная? - спро­сила ре­дак­то­ра стар­ший ре­дак­тор и при этом по­коси­лась на Рай­ли­ку. Взгляд Ро­ны был строг, но го­лос вы­давал доб­ро­ту.

- Рай­ли­ка счи­та­ет, что у нас не скуч­но, - улы­ба­ясь, от­ве­тил Шай.

- Де­вуш­ка - са­ма про­ница­тель­ность. Бо­лее бес­спор­но­го суж­де­ния выс­ка­зать не воз­можно.
Рай­ли­ка сму­щена. Это пох­ва­ла или нас­мешка?

- Ты мо­лодец, де­воч­ка, ты всем нра­вишь­ся, - под­бодри­ла Рай­ли­ку поч­тенная мат­ро­на. 

- Се­год­ня мы ждем гос­тя, - про­дол­жа­ла Ро­на, об­ра­ща­ясь к Шаю, - По­жалу­ет не­безыз­вес­тный те­бе Ми­ки Па­риц­ки. В пос­леднее вре­мя он да­ет все мень­ше ос­но­ваний ве­личать его гос­тем, - по­коле­бав­шись, за­мети­ла Ро­на и прис­таль­но ус­та­вилась на Шая, - Он за­час­тил. Что-то при­тяги­ва­ет его. Си­ла все­мир­но­го тя­готе­ния дей­ству­ет на ва­шего бра­та! Впро­чем, мы всег­да ра­ды ему и его стать­ям.

Шай си­дел с за­моро­жен­ным ли­цом. Рай­ли­ка ре­тиро­валась к се­бе.

- Пой­дем­те, гос­по­дин То­леда­но, ко мне в ка­бинет. Встре­тим Ми­ки дос­той­но, - ска­зала Ро­на и по­дума­ла: "Где-то я слы­шала, что все му­жики за со­рок - кон­че­ные не­годяи".

- Пой­дем­те, гос­по­жа Двир, - в тон от­ве­тил Шай, и оба уда­лились.

Шай То­леда­но и Ми­ки Па­риц­ки боль­ше, чем друзья - они бо­евые то­вари­щи. Офи­цера­ми во­ева­ли вмес­те в осо­бом во­инс­тве, при­чис­лить­ся к ко­ему стре­мят­ся луч­шие, из ко­торых луч­шие удос­та­ива­ют­ся чес­ти. Не раз подствля­ли друг дру­гу пле­чо, и за пле­чами у каж­до­го не­мало ли­хих дел - уте­ха па­мяти. На­во­евав­шись до­сыта, от­пра­вили на чер­дак вы­сокие тя­желые бо­тин­ки, вы­учи­лись в уни­вер­си­тете, же­нились и по­роди­ли де­тей - Шай двух де­вочек, а Ми­ки - двух маль­чи­ков.

Шай рос в семье, где блю­дут­ся тра­диции ве­ры. Ми­ки вос­пи­тывал­ся на без­божных иде­ях. Пер­вый тя­готе­ет к Пра­вой пар­тии, а вто­рой, яс­ное де­ло, - к Ле­вой. И не прос­то тя­готе­ет, но за­нял в ней важ­ную по­зицию и де­ла­ет карь­еру, стре­мясь на­верх. По­меща­ет свои статьи в га­зете, где ра­бота­ет Шай. На бу­маге они про­тив­ни­ки, а в жиз­ни, как ска­зано, боль­ше, чем друзья. Ибо, дой­дя в про­тивос­то­янии сво­ем до край­ней точ­ки, обя­затель­но вспо­мина­ют, что оба эр­цы, и стре­лы воз­вра­ща­ют­ся в кол­ча­ны. Од­на­ко, это - не пра­вило в стра­не Эр­цель.

Ро­на Двир вос­се­да­ет во гла­ве сто­ла. По од­ну сто­рону рас­по­ложил­ся Шай, по дру­гую - Ми­ки.

- Я ра­да, гос­по­дин Па­риц­ки, при­нимать вас в сво­ем ка­бине­те. Ле­вая пар­тия не­обык­но­вен­но ак­ти­визи­рова­ла свою де­ятель­ность. Ва­ши статьи, Ми­ки, ук­ра­ша­ют га­зету каж­дую не­делю.

- Про­шу не за­бывать, гос­по­жа Двир, что пи­сани­на это­го ле­вака дол­жна быть урав­но­веше­на мо­им ана­лити­чес­ким ком­мента­ри­ем.

- Про­шу не за­бывать, гос­по­дин То­леда­но, что га­зета, в ко­торой вы яв­ля­етесь ре­дак­то­ром, объ­ек­тивно от­ра­жа­ет ба­ланс об­щес­твен­ных идей. Па­ранойя - кол­лектив­ный ди­аг­ноз "пра­ваков", вы­ража­ясь ва­шим язы­ком.
Ми­ки с ви­димым удо­воль­стви­ем слу­шал пе­репал­ку.

- Гос­по­дин Па­риц­ки, будь­те лю­без­ны, сот­ри­те ехид­ную улыб­ку с фи­зи­оно­мии и крат­ко пред­ставь­те нам ваш пос­ледний опус.

- Гос­по­жа Двир, гос­по­дин То­леда­но! - с пре­уве­личен­ной тор­жес­твен­ностью на­чал Ми­ки, - Как вам из­вес­тно, в гу­ще на­рода стра­ны Эр­цель зре­ет го­тов­ность к ми­ру с ге­рами, на­шими не­из­живны­ми со­седя­ми. Из двух зол - ус­ту­пить часть или по­терять це­лое - эр­цы на­уча­ют­ся от­да­вать пред­поч­тние злу мень­ше­му. Ус­во­ить слож­ную на­уку вы­бора по­мога­ет дав­ле­ние но­вой ре­аль­нос­ти, кла­дущей пре­дел бес­смыс­ленным меч­та­ни­ям. Не стыд­но под­чи­нять­ся об­сто­ятель­ствам, и при­мем не­из­бежность дос­той­но!

Ми­ки сде­лал па­узу. Убе­дил­ся, что, как и ожи­дал, ли­цо Ро­ны вы­ража­ет не­тер­пе­ние, а ли­цо Шая - скеп­сис.

- Ле­вые сде­лали от­кры­тие. Ес­ли от­кры­тие не на­ходит при­мене­ния, в нем нет цен­ности, - за­метил Шай.

- От­кры­тия ос­та­новить нель­зя. Но они ос­кор­бля­ют про­воро­нив­ших но­виз­ну, и го­ре от­кры­вате­лям, - вста­вила сло­во Ро­на.

- На­ша Ле­вая пар­тия, глаз и глас на­рода го­товит ло­зун­ги к кам­па­нии вы­боров но­вых ста двад­ца­ти скры­тых пра­вед­ни­ков, на­шего с ва­ми пар­ла­мен­та. Моя статья бу­дет пер­вой пуб­личной ап­ро­баци­ей этих ло­зун­гов. Мир с ге­рами, се­рая ли­ния, дь­яволь­ский кон­траст рос­ко­ши и ни­щеты - это те­мы статьи. От­ме­ча­ет­ся, что име­ет­ся не­кое ма­лое чис­ло пра­вых, ко­торые по­чита­ют вой­ну за вы­сокое счастье, а до­бывать для се­бя это счастье шлют боль­шое чис­ло ле­вых. Под­робнос­ти проч­те­те са­ми. Уве­рен, за на­ми пой­дут заб­лужда­ющи­еся сто­рон­ни­ки Пра­вой пар­тии. Вот, что я при­нес на сей раз. При­со­еди­ня­юсь к тре­бова­нию гос­по­дина То­леда­но о рав­но­весии.

Иро­нию пос­ледне­го за­меча­ния Ро­на оце­нила по­лу­улыб­кой. 

- Бла­года­рю вас за крат­кость со­об­ще­ния, гос­по­дин Па­риц­ки. Не сом­не­ва­юсь, что гос­по­дин То­леда­но скру­пулез­но раз­бе­рет текст и явит чи­тате­лям не­сос­то­ятель­ность фан­та­зий "ле­ваков". Ми­ки, ос­тавь­те ма­тери­ал, статья вый­дет в свет в кон­це не­дели.

Шай и Ми­ки выш­ли из ка­бине­та Ро­ны.

- Дру­жище, где ты пря­чешь но­вень­кую? - спро­сил Ми­ки, ткнув Шая ку­лаком в бок.

- Она у се­бя.

- Пой­ду вы­маню ее.

- Ми­ки, в ми­ре нет тайн. Ро­на объ­яс­ня­ет твою ли­тера­тур­ную ак­тивность не те­ми при­чина­ми, что ты при­вел в ее ка­бине­те. Го­ни бе­са прочь.

- Нет сил быть без­греш­ным.

- Не будь им. Ищи дру­гую до­рогу в ад, в сто­роне от Рай­ли­ки.

- Твоя пра­виль­ность на­водит тос­ку.

- Рас­ска­жи о сы­новь­ях.

- Ну, слу­шай.