ДЬЯВОЛЬЩИНА

В Аме­рике есть мно­го уди­витель­но­го. От ухо­дящих в не­бо не­бос­кре­бов сов­ре­мен­ной су­пер­ци­вили­зации до пер­во­быт­ных виг­ва­мов ин­дей­цев, вос­пе­тых еще Фе­нимо­ром Ку­пером. От ге­ни­ев компь­ютер­ной мыс­ли и биз­не­са, не­сущих мил­ли­ар­ды, как ска­зоч­ная ку­рица - зо­лотые яй­ца, до ютя­щих­ся под мос­та­ми и на свал­ках хом­лессов. От па­рада блис­та­тель­ных ки­ноз­везд на Гол­ли­вуд Буль­ва­ре Лос-Ан­дже­леса до кос­тю­миро­ван­ных шес­твий ге­ев и лес­би­янок по Сан­та-Мо­нике в ночь Хо­ло­уви­на.

Но в дан­ном слу­чае речь пой­дет о сов­сем иной об­ласти не­обыч­но­го, не име­ющей ни­како­го от­но­шения к взле­там и из­дер­жкам ци­вили­зации, неп­ре­ходя­щей так ска­зать - об ано­маль­ных дос­топри­меча­тель­нос­тях США и за­пад­но­го по­бережья в час­тнос­ти, от­ме­чен­ных, ес­ли ве­рить их наз­ва­ни­ям, дь­яволь­ским при­сутс­тви­ем. Это "Коль­цо Дь­яво­ла", "До­рога в Ни­куда", "Ды­ра Дь­яво­ла", "Кань­он Дь­яво­ла", "Баш­ня Дь­яво­ла", и "До­лина Смер­ти". Сло­вом, сплош­ная дь­яволь­щи­на.

В Пен­силь­ва­нии, у ре­ки Де­лавар, не­пода­леку от Бакс и Фран­клин, есть за­гадоч­ная и пу­га­ющая го­рис­тая зо­на, ко­торую на­зыва­ют "Коль­цом Дь­яво­ла", "Ка­мен­ным са­дом" или "Зве­нящи­ми ска­лами". Ска­лы здесь дей­стви­тель­но име­ют собс­твен­ный го­лос. На­водя су­евер­ный ужас на каж­до­го, ко­му до­ведет­ся это ус­лы­шать, вре­мя от вре­мени они на­чина­ют са­моп­ро­из­воль­но "петь", из­да­вая зве­нящие зву­ки в очень ши­роком ди­апо­зоне тем­бра и гром­кости - от еле слыш­ных под­вы­ваний, до труб­но­го гла­са и ко­локоль­но­го зво­на. При­чем не­кон­тро­лиру­емый страх лю­ди ис­пы­тыва­ют сре­ди этих скал да­же ес­ли они мол­чат. Это единс­твен­ное мес­то на Зем­ле, где за­фик­си­рова­ны по­доб­ные яв­ле­ния. Ну, ес­ли не счи­тать по­ющих ко­лос­сов Мем­но­на. Но те во-пер­вых ру­кот­ворные из­ва­яния древ­них егип­тян, и во-вто­рых фе­номен их, ду­ма­ет­ся, объ­яс­ним: ве­тер пус­ты­ни на­ходит ла­зей­ки в раз­ру­ша­ющих­ся от вре­мени мо­нумен­тах и, про­рыва­ясь сквозь ще­ли, из­да­ет хо­лодя­щие ду­шу зву­ки.

Мо­жет неч­то по­доб­ное про­ис­хо­дит и со "зве­нящи­ми ска­лами". "Коль­цом Дь­яво­ла" за­ин­те­ресо­вались уче­ные, чес­тно пы­тав­ши­еся раз­га­дать за­гад­ку При­роды, да так и не смог­ли прид­ти к еди­ному мне­нию. Они изу­чили внеш­нее и внут­реннее стро­ение скал, их фор­му и ве­личи­ну, но ни­чего осо­бен­но­го не вы­яви­ли. "Му­зыкаль­ны­ми спо­соб­ностя­ми", кон­ста­тиру­ют они, оди­нако­во об­ла­да­ют в этом стран­ном мес­те как от­дель­ные бу­лыж­ни­ки, так и ог­ромные глы­бы не­оп­ре­делен­ной фор­мы, ве­сом до нес­коль­ких тонн. Бы­ло про­вере­но эк­спе­римен­таль­но пред­по­ложе­ние, что зве­нят плот­ные го­моген­ные, мел­ко­зер­нистые по­роды - квар­цит, ри­олит и ба­зальт, из ко­торых сос­то­ят те ска­лы, но и оно не под­твер­ди­лось. А дру­гих вер­сий ник­то по­ка что не выд­ви­нул. Не смог­ли уче­ные объ­яс­нить и про­ис­хожде­ния крас­но­вато-бу­рого цве­та вер­шин "зве­нящих скал", рез­ко кон­трас­ти­ру­ющих с со­сед­ни­ми, обык­но­вен­ны­ми го­рами, сос­то­ящи­ми вро­де бы из то­го-же ли­толо­гичес­ко­го ма­тери­ала.

Аме­рикан­ский ис­сле­дова­тель Ай­вен Т.Сан­дерсон об­на­ружил еще од­ну ано­малию в зо­не "Коль­ца Дь­яво­ла". Он на­шел стран­ное пла­то, пло­щадью 28 км?, ок­ру­жен­ное плот­ным коль­цом ле­са 15-мет­ро­вой вы­соты. Де­ревья, тра­ва и кус­тарни­ки пов­сю­ду, ку­да не кинь взгляд. Но это пла­то, как плешь, на ко­торой нет и на­мека на фло­ру или фа­уну - ни­каких приз­на­ков жиз­не­де­ятель­нос­ти да­же са­мых при­митив­ных жи­вых ор­га­низ­мов, не го­воря уже о сле­дах обыч­ных для гор и ле­сов жи­вот­ных. В сво­их от­че­тах Сан­дерсон и его спут­ни­ки от­ме­чали, что, сту­пив на пла­то, они вся­кий раз ис­пы­тыва­ли чувс­тво жи­вот­но­го стра­ха.

"До­рогой в Ни­куда" жи­тели го­рода Аль­бу­кер­ке, шта­та Нью-Мек­си­ко, ок­рести­ли 15-ки­ломет­ро­вый учас­ток ав­тос­тра­ды, ве­дущий к гор­но­му мас­си­ву Сан-Ма­тео и за­кан­чи­ва­ющий­ся ту­пиком. Он был про­ложен спе­ци­аль­но для лю­бите­лей пус­тынных и ди­ких пей­за­жей, как один из ту­рис­ти­чес­ких мар­шру­тов. Этот ту­пико­вый от­ре­зок до­роги поль­зу­ет­ся сре­ди мес­тных жи­телей дур­ной сла­вой. Го­ворят, что с не­го нав­сегда ис­че­за­ют лю­ди вмес­те с ма­шина­ми, хо­тя деть­ся им аб­со­лют­но не­куда, пос­коль­ку до­рога не име­ет ни про­дол­же­ния, ни от­вет­вле­ний. Так, за один толь­ко 1997 год с нее не вер­ну­лись... 17 че­ловек. Пред­при­нятые по­ис­ки и рас­сле­дова­ние ос­та­лись без­ре­зуль­тат­ны­ми.

Мож­но бы­ло бы пред­по­ложить, что в го­рах дей­ству­ет ка­кая-ни­будь прес­тупная груп­пи­ров­ка, на­пада­ющая на пут­ни­ков и уби­ва­ющая их, но мес­тная по­лиция ка­тего­ричес­ки от­верга­ет эту вер­сию. А ког­да бы­ва­ет не­воз­можно что-ли­бо ло­гичес­ки ос­мыслить и объ­яс­нить, рож­да­ют­ся ле­ген­ды, до­мыс­лы и слу­хи. Вот и "До­рога в Ни­куда" по­лучи­ла эпи­тет су­хопут­но­го Бер­муд­ско­го тре­уголь­ни­ка, та­инс­твен­ной ано­маль­ной зо­ны.

В пус­тынном мес­те шта­та Не­вада име­ет­ся не­кое уни­каль­ное об­ра­зова­ние, глу­бокая щель, име­ну­емая "Ды­рой Дь­яво­ла". Ле­ген­ды ут­вер­жда­ют, что это ок­но в под­земный мир, ины­ми сло­вами - в пре­ис­поднюю. Ды­ра, че­рез ко­торую на­веды­ва­ет­ся к нам в гос­ти злой дух, ког­да за­мыс­ли­ва­ет сот­во­рить на Зем­ле ка­кую-ни­будь па­кость. Дь­явол, на­до по­нимать. Прав­да для столь важ­ной пер­со­ны сло­во "ды­ра" зву­чит как-то не­ува­житель­но. На­вер­ное здесь боль­ше по­дош­ло бы, ска­жем, "Вра­та Дь­яво­ла".

Ге­оло­ги по­лага­ют, что за­гадоч­ный про­вал к "цен­тру Зем­ли", под­линную глу­бину ко­торо­го еще ни­кому не уда­лось из­ме­рить, - это щель, воз­никшая на раз­ло­ме зем­ной ко­ры, где две тек­то­ничес­кие пли­ты ока­зались не слиш­ком плот­но приг­нанны­ми друг к друж­ке. Раз­ме­ры ще­ли-ды­ры в мас­шта­бах пла­неты не­вели­ки - все­го 9 х 12 мет­ров у по­вер­хнос­ти. За­то ее вер­ти­каль впе­чат­ля­ет. На глу­бине 120 мет­ров рас­ще­лина за­пол­не­на грун­то­выми во­дами, об­ра­зовав­ши­ми в этом мес­те под­земное озе­ро. Ка­кова глу­бина са­мого озе­ра, не­из­вес­тно. Не ис­клю­чено, что рас­ще­лина ухо­дит в нед­ра пла­неты глуб­же зна­мени­той Коль­ской сверх­глу­бокой сква­жины.

Даль­ше еще ин­те­рес­нее. Ис­сле­дова­тели за­фик­си­рова­ли ано­маль­ное со­дер­жа­ние тя­жело­го во­доро­да - дей­те­рия, в каль­цит­ных от­ло­жени­ях на сте­нах про­вала. Но ведь при­род­ный тя­желый во­дород - ос­но­ва тя­желой во­ды, в ко­торой, как из­вес­тно, не мо­жет су­щес­тво­вать нич­то жи­вое. В ней не про­рас­та­ют да­же се­мена рас­те­ний. А ес­ли жи­вот­ное по­ить та­кой во­дой, оно поп­росту по­гиб­нет от жаж­ды. Но, вот па­радокс, в под­земном озе­ре "Ды­ры Дь­яво­ла" прес­по­кой­но жи­вут и раз­мно­жа­ют­ся... не од­нокле­точ­ные и не чер­ви, а ред­кос­тные ви­ды ры­бы.

Что­бы встре­тить­ся со сле­ду­ющей ре­зиден­ци­ей Кня­зя Ть­мы на те­ле на­шей пла­неты, пе­рене­сем­ся в штат Ари­зона, в "Кань­он Дь­яво­ла". Это ги­гант­ская во­рон­ка или зем­ля­ная ча­ша пос­ре­ди пус­ты­ни, ди­амет­ром 1200 и глу­биной 180 мет­ров, ко­торая на­ходит­ся в 30 км к за­паду от го­рода Вин­слоу и в 56 км от го­рода Флэг­стафф. Края круг­лой ча­ши вздыб­ле­ны эта­ким зем­ля­ным ва­лом над плос­кой рав­ни­ной на 46 мет­ров.

На са­мом де­ле ни­какая это не ча­ша и уж тем бо­лее не кань­он, а след, ос­тавший­ся от ро­ково­го "по­целуя" кос­ми­чес­ко­го са­мо­убий­цы с на­шей пла­нетой. А ес­ли без ли­рики, то поп­росту кра­тер, ко­неч­ный пункт наз­на­чения круп­но­го ме­те­ори­та, вре­зав­ше­гося в Зем­лю со ско­ростью при­мер­но  55 000 км/час, око­ло 50 ты­сяч лет на­зад. Пред­по­лага­ют, что ме­те­орит ве­сил не ме­нее 300 000 тонн и имел в по­переч­ни­ке 60-80 м. Взрыв от па­дения, счи­та­ют уче­ные, в три ра­за пре­вос­хо­дил взрыв от Тун­гус­ско­го ме­те­ори­та и по мощ­ности был со­пос­та­вим с 1000 атом­ных бомб, сбро­шен­ных на Хи­роси­му. Сам кос­ми­чес­кий гость при па­дении взор­вался и час­тично ис­па­рил­ся.

Ос­колки ме­те­орит­но­го ни­келис­то­го же­леза раз­бро­сало в ра­ди­усе 10 км. Под­би­рав­шие их и ис­поль­зо­вав­шие в бы­ту ин­дей­цы та­инс­твен­ным об­ра­зом за­боле­вали и уми­рали. До­гадав­шись о вне­зем­ном про­ис­хожде­нии этих ко­вар­ных ос­колков и круг­ло­го кань­она - там, где ес­тес­твен­ным об­ра­зом его ни­как быть не мог­ло, мес­тные пле­мена ста­ли пе­реда­вать из по­коле­ния в по­коле­ние ле­ген­ды и пре­дания, свя­зан­ные со свя­щен­ным для них, и од­новре­мен­но жут­ким и пу­га­ющим мес­том.

Приш­лые аме­рикан­цы (в от­ли­чие от ко­рен­ных) по­нача­лу счи­тали, что это каль­де­ра - ко­тел, об­ра­зовав­ший­ся в ре­зуль­та­те про­валив­шей­ся вер­ши­ны вул­ка­на. Но в са­мом на­чале двад­ца­того ве­ка один одер­жи­мый эн­ту­зи­аст - Дэ­ни­ел Мо­ро Бар­рин­джер, гор­ный ин­же­нер из Фи­ладель­фии, пер­вым выс­ка­зал пред­по­ложе­ние, что пе­ред ни­ми ги­гант­ская во­рон­ка, об­ра­зовав­ша­яся в ре­зуль­та­те уда­ра ме­те­ори­та.

Бар­рин­джер всю жизнь меч­тал най­ти боль­шой же­лез­ный ме­те­орит и, уви­дев впер­вые Ари­зон­ский кра­тер, рас­це­нил его, как по­дарок судь­бы. Вы­купив весь учас­ток пус­ты­ни вмес­те с за­гадоч­ным кот­лом-ча­шей-кань­оном, он без про­мед­ле­ний прис­ту­пил к бу­рению его дна, рас­счи­тывая до­копать­ся до са­мого ви­нов­ни­ка - ме­те­ори­та, ко­торо­го там, увы, не ока­залось. 26 лет сво­ей жиз­ни этот че­ловек пос­вя­тил сле­ду, ос­тавлен­но­му на те­ле Зем­ли кос­ми­чес­ким при­шель­цем. Кань­он Дь­яво­ла с тех пор час­то на­зыва­ют Кра­тером Бар­рин­дже­ра. Ра­зоча­рован­ный тем, что не су­мел не толь­ко най­ти вож­де­лен­ный ме­те­орит, но и ар­гу­мен­ти­рован­но до­казать ис­тинную при­роду кра­тера, Бар­рин­джер скон­чался от сер­дечно­го прис­ту­па.

Сви­детель­ства в поль­зу то­го, что кра­тер воз­ник в ре­зуль­та­те уда­ра ме­те­ори­та о Зем­лю, пре­дос­та­вил 30 лет спус­тя уче­ный ми­рово­го мас­шта­ба, круп­ней­ший спе­ци­алист по ко­метам и ме­те­ори­там, Юд­жин Шу­мей­кер, тем са­мым под­твер­див зас­лу­ги пе­ред на­укой Дэ­ни­эла Бар­рин­дже­ра, как пер­во­от­кры­вате­ля.

Есть на Зем­ле кра­теры и не­со­из­ме­римо боль­ших раз­ме­ров. До не­дав­не­го вре­мени са­мым круп­ным из них счи­тал­ся аф­ри­кан­ский ме­те­орит­ный кра­тер Вре­дефорт, ди­амет­ром 335... не мет­ров уже, а ки­ломет­ров, об­ра­зовав­ший­ся 2023 млн лет на­зад. Сле­ду­ющей по ве­личи­не шла гро­мад­ная кру­говая струк­ту­ра кра­тера Чик­су­луб (Chicxulub), на по­лу­ос­тро­ве Юка­тан, что на юге сов­ре­мен­ной Мек­си­ки. Ее раз­мер око­ло 180 км и глу­бина 900 м. Кра­тер, как под­твер­ди­ли пос­ледние дан­ные, по­лучен­ные три го­да на­зад с по­мощью ра­дар­ной съ­ем­ки Зем­ли из кос­мо­са, об­ра­зовал­ся в ре­зуль­та­те па­дения 10-ки­ломет­ро­вого ме­те­ори­та, при­мер­но 65 млн лет на­зад.

Но сов­сем не­дав­но паль­му пер­венс­тва пе­рех­ва­тил дру­гой кра­тер, об­на­ружен­ный с по­мощью все той же ра­дар­ной съ­ем­ки на вос­то­ке Ан­тар­кти­ки - ле­том 2006 го­да. Под тол­стым сло­ем ль­да на Зем­ле У­ил­кса (ре­ги­он Юж­но­го по­люса) ле­жит кра­тер ди­амет­ром 494 км и глу­биной 1700 м - след гло­баль­ной ги­гант­ской ка­тас­тро­фы, про­изо­шед­шей на Зем­ле 250 млн лет на­зад.

Так что в семье этих ги­ган­тов Ари­зон­ский кра­тер за­нима­ет до­воль­но скром­ное мес­то. И вмес­те с тем об­ла­да­ет лишь ему свой­ствен­ны­ми пре­иму­щес­тва­ми. Как с гор­достью со­об­ща­ет­ся в офи­ци­аль­ном бук­ле­те му­зея при Кань­оне Дь­яво­ла, "хо­тя на Зем­ле и есть бо­лее мас­штаб­ные сле­ды уда­ров, ме­те­орит­ное про­ис­хожде­ние это­го кра­тера бы­ло до­каза­но пер­вым и он луч­ше всех сох­ра­нил свой пер­воздан­ный об­лик".

Хо­рошо сох­ра­нив­ша­яся ги­гант­ская во­рон­ка на фо­не без­жизнен­ной пус­ты­ни - это ли не на­ход­ка! Ари­зон­ский кра­тер был приз­нан единс­твен­ным мес­том на Зем­ле, в на­иболь­шей сте­пени на­поми­на­ющим лун­ный лан­дшафт. И имен­но там все ас­тро­нав­ты, ко­торым пред­сто­яло от­пра­вить­ся на Лу­ну, про­ходи­ли часть под­го­тов­ки под ру­ководс­твом Шу­мей­ке­ра. Здесь, в этом кра­тере вы­яв­ля­лись и ус­тра­нялись не­дос­татки ска­фан­дров, в ко­торых пер­вым зем­ля­нам пред­сто­яло ос­та­вить свой след на Лу­не.

Кста­ти, ин­те­рес­ная де­таль: в му­зее при кра­тере эк­спо­ниру­ют­ся фо­тог­ра­фии всех "лун­ных" ас­тро­нав­тов в пол­ном кос­ми­чес­ком об­ла­чении. Ес­ли не знать, что эти сним­ки сде­ланы на фо­не и внут­ри Ари­зон­ско­го кра­тера, то впол­не мож­но по­верить, что ас­тро­нав­ты за­печат­ле­ны на Лу­не. Не умес­тно ли бу­дет вспом­нить о сом­не­ни­ях, пе­ри­оди­чес­ки воз­ни­кав­ших вок­руг дос­то­вер­ности по­летов аме­рикан­ских ас­тро­нав­тов?

Что же ка­са­ет­ся ано­маль­нос­ти "Кань­она Дь­яво­ла", то, ес­ли ве­рить сви­детель­ствам жи­телей ок­рес­тных рай­онов, внут­ри кра­тера наб­лю­да­ют­ся ге­омаг­нитные па­толо­гии, а над ним - та­инс­твен­ные све­чения, и да­же за­виса­ющие, как ко­либ­ри над цвет­ком, НЛО.

Что­бы поз­на­комить­ся с "Баш­ней Дь­яво­ла", пе­ремес­тимся мыс­ленно в штат Вай­оминг. Ес­ли ано­маль­ные дос­топри­меча­тель­нос­ти Ари­зоны и Не­вады рас­по­лага­ют­ся ни­же уров­ня зем­ли, то здесь она гор­до воз­вы­ша­ет­ся над нею. А хо­зя­ин, су­дя по наз­ва­нию, все тот же. "Баш­ня Дь­яво­ла" - оче­ред­ная за­гад­ка При­роды, тор­чит над со­вер­шенно ров­ной мес­тностью, буд­то вздыб­ленная в не­бо и вмиг ока­менев­шая усе­чен­ная вол­на. Пред­ставь­те се­бе эта­кую фан­тастис­чески-мис­ти­чес­кую кар­ти­ну: на ва­ших гла­зах, слов­но из са­мой пре­ис­подней, ги­гант­ским ци­лин­дром на­чина­ет вдруг пол­зти вверх ска­ла, пок­ры­тая вер­ти­каль­ны­ми глу­боки­ми бо­роз­да­ми, взды­мая все вы­ше и вы­ше глад­кий, как стол, учас­ток рав­ни­ны. Вот это и бу­дет Баш­ня Дь­яво­ла. Не слу­чай­но ин­дей­цы ис­пы­тыва­ли пе­ред ней, как и пе­ред Кань­оном Дь­яво­ла, су­евер­ный страх, об­хо­дя ее сто­роной. По их пре­дани­ям нель­зя бы­ло се­лить­ся или дол­го на­ходить­ся ря­дом с ней. Ведь в дь­яволь­ской баш­не по­ложе­но оби­тать злым ду­хам.

Это стран­ное, ве­личес­твен­ное и не­лепое од­новре­мен­но, но пот­ря­са­юще кра­сивое об­ра­зова­ние, вы­сотой 386 мет­ров, клас­си­фици­рован­ное как ге­оло­гичес­кая от­дель­ность или стол­бча­тая ска­ла, с 1906 го­да яв­ля­ет­ся на­ци­ональ­ным па­мят­ни­ком США. Из-за на ред­кость пра­виль­ной, поч­ти ци­лин­дри­чес­кой фор­мы его дол­гое вре­мя при­нима­ли за ис­кусс­твен­ное со­ору­жение, не­кое по­добие еги­пет­ских или ац­тек­ских пи­рамид. Его вер­хняя пло­щад­ка буд­то спе­ци­аль­но соз­да­на для при­зем­ле­ния НЛО, что и бы­ло не­замед­ли­тель­но обыг­ра­но Гол­ли­вудом - в филь­ме С.Спил­берга "Близ­кие кон­такты треть­его ро­да", а за ним и в дру­гих мис­ти­чес­ки-фан­тасти­чес­ких филь­мах.

Эта не­обыч­ная скаль­ная фор­ма­ция прив­ле­ка­ет к се­бе не толь­ко ска­лола­зов-аль­пи­нис­тов и лю­бите­лей эк­зо­тики, но и уче­ных, ко­торые по сей день не приш­ли к еди­ному мне­нию от­но­ситель­но то­го, что она из се­бя пред­став­ля­ет. Од­на­ко боль­шинс­тво из них раз­де­ля­ет мне­ние, что пе­ред на­ми не что иное, как об­на­жен­ное нут­ро вул­ка­на.

Ког­да-то, го­ворят они, мил­ли­оны лет на­зад, на этом мес­те был обык­но­вен­ный вул­кан - ко­нусо­об­разная го­ра, и он прос­нулся. Рас­ка­лен­ная маг­ма под­ни­малась вверх по жер­лу, на­ходя се­бе хо­ды в те­ле вул­ка­на, и пос­те­пен­но ос­ты­вала, не доб­равшись до кра­тера и не из­лившись на­ружу. С го­дами эро­зии раз­ру­шили на­руж­ную, бо­лее мяг­кую струк­ту­ру вул­ка­на, ко­торая осы­палась к его под­ножью или бы­ла раз­ве­яна вет­ра­ми, а внут­ренний стер­жень вул­ка­на, его neck, то бишь "шея" или зас­тывшее жер­ло ого­лилось. Ес­ли это так, то мы име­ем уни­каль­ную воз­можность со­зер­цать во­очию од­но из, обыч­но скры­тых от нас, та­инств при­роды, в ви­де зас­тывше­го на мил­ли­оны лет ес­тес­твен­но­го скуль­птур­но-ар­хи­тек­турно­го мо­нумен­та.

Есть на тер­ри­тории Ка­лифор­нии и еще од­но за­гадоч­ное мес­течко пос­ре­ди пус­ты­ни Мо­хаве, на­водя­щее ужас уже од­ним сво­им наз­ва­ни­ем - "До­лина Смер­ти" (Death Valley). Уз­кая длин­ная рав­ни­на, за­жатая сплош­ной сте­ной от­весных скал, с за­пада - хреб­том Па­раминт с вздыб­ленным поч­ти на 3,5 км в не­бо пи­ком Те­лес­коп, с вос­то­ка - Чер­ны­ми го­рами, с 2-ки­ломет­ро­вой вы­соты ко­торых от­кры­ва­ет­ся вид на дро­жащее от зноя ад­ское ма­рево. Не слу­чай­но смот­ро­вая пло­щад­ка и пе­ревал в сед­ло­вине Чер­ных гор но­сят наз­ва­ние Dante's View.

Итак, "До­лина Смер­ти". Столь не­лес­тное и, на­до за­метить, не впол­не зас­лу­жен­ное клей­мо от­резку этой пус­ты­ни пос­та­вила в сер­дцах пут­ни­ца, член груп­пы зо­лото­ис­ка­телей, нап­равляв­шихся с вос­то­ка в Ка­лифор­нию в 1849 го­ду. Эпи­тет к не­гос­тепри­им­ной пус­ты­не при­лип и по­тянул за со­бой дру­гие, не ме­нее лес­тные, впол­не спо­соб­ные че­лове­ка впе­чат­ли­тель­но­го вы­вес­ти из рав­но­весия: су­хое озе­ро крис­талли­чес­кой со­ли, име­ну­емое "Сквер­ная Во­да",  Чер­ные го­ры  с "Дан­те­вым ви­дом" на пе­рева­ле,  "Ад­ский Гольф", "Дь­яволь­ская ку­куру­за" и т.д.

Сре­ди приш­лых охот­ни­ков за счасть­ем про­шел слух, что кто-то на­шел ог­ромный ку­сок зо­лото­нос­ной по­роды, тор­ча­щий пря­мо из зем­ли. Зо­лотая го­ряч­ка в ту по­ру сот­ря­сала всю Ка­лифор­нию. Чем черт не шу­тит, а вдруг... И по­тяну­лись в пус­ты­ню лю­ди, и при­нялись ко­пать шах­ты, стро­ить жи­лища, под­во­дить же­лез­но­дорож­ные пу­ти. Так воз­никли по­селе­ния ста­рате­лей - Rhyolite, Leadfield, Ghost-town. В од­ном толь­ко Ри­олай­те обос­но­валось 16 ты­сяч че­ловек. И хо­тя здесь бы­ла своя стан­ция - на пе­ресе­чении трех круп­ных же­лез­но­дорож­ных ма­гис­тра­лей, вы­возить ру­ду бы­ло слож­но­вато, да и драг­ме­тал­лов она вро­де бы не со­дер­жа­ла. А жить в без­водной, па­лимой без­жа­лос­тным сол­нцем пус­ты­не удо­воль­ствие ма­лень­кое и слиш­ком да­лекое от се­год­няшне­го фан­тасти­чес­ко­го ком­форта Лас Ве­гаса. Ес­ли что и мож­но бы­ло там до­бывать, так это тальк из тек­то­ничес­ких раз­ло­мов да бу­ру из со­левых озер, из ко­торой ва­рили мы­ло. Ну и на­вер­ное са­му соль.

 Пов­то­рения зо­лотой го­ряч­ки в пус­ты­не не по­лучи­лось. Шах­тер­ские го­род­ки ста­ли быс­тро пус­теть - ра­зоча­рован­ные ста­рате­ли один за дру­гим по­кида­ли свои до­ма. С тех пор сто­ят эти по­селе­ния прак­ти­чес­ки заб­ро­шен­ны­ми, до­бавив к трил­ле­ров­ским эпи­тетам До­лины Смер­ти мис­ти­чес­кой ок­раски. Их те­перь ина­че не на­зыва­ют, как го­рода-приз­ра­ки. Впро­чем кто-то в них все же оби­та­ет. Не про­падать же жилью.

Жи­тели ут­вер­жда­ют, что в этих го­родах мож­но уви­деть нас­то­ящие при­виде­ния. Ду­ма­ет­ся, это прос­то бай­ки, обыг­ры­ва­ющие ин­три­гу­ющее наз­ва­ние го­родов для прив­ле­чения ту­рис­тов. Чем же еще мож­но жить пос­ре­ди без­водной пус­ты­ни.

Ма­тери­али­зуя идею го­родов-приз­ра­ков, на до­щатых скри­пучих по­мос­тах ус­та­нов­ле­ны со­от­ветс­тву­ющие мол­ве скуль­птур­ные сим­во­лы. Ска­жем, "Приз­рак с ве­лоси­педом". Ве­лоси­пед-то нас­то­ящий. А вот приз­рак - од­на бе­лая гип­со­вая на­кид­ка, об­ри­совы­ва­ющая кон­ту­ры не­сущес­тву­юще­го те­ла. Ана­логич­на по ис­полне­нию и груп­по­вая ком­по­зиция. О том, что приз­ра­ки си­дят, сто­ят, бе­седу­ют или смот­рят вдаль, сле­ду­ет до­гады­вать­ся лишь по ви­димым бе­лым на­кид­кам.

В са­мом сер­дце До­лины Смер­ти ле­жит озе­ро Badwater, та са­мая "Сквер­ная Во­да". Озе­ром оно ста­новит­ся от си­лы раз или два в го­ду, ес­ли слу­ча­ют­ся вдруг про­лив­ные дож­ди. Все ос­таль­ное вре­мя это глад­кая, как бил­ли­ар­дный стол, по­вер­хность с на­кину­той по­верх бе­лос­нежной, ис­кря­щей­ся на сол­нце ву­алью из со­левых крис­таллов. А мес­та­ми ис­пещрен­ная та­кыра­ми - со­ляны­ми мно­гог­ранни­ками, воз­ни­ка­ющи­ми при вы­сыха­нии со­ляных озер.

 Но так бы­ло не всег­да. Лет этак 1700 мил­ли­онов на­зад здесь плес­ка­лись теп­лые внут­ренние мо­ря, ти­па на­ших Чер­но­го и Кас­пий­ско­го. Но ко­вар­ные тек­то­ничес­кие раз­ло­мы, по сей день дос­тавля­ющие ка­лифор­ний­цам столь­ко хло­пот, в те вре­мена бы­ли еще бо­лее буй­ны­ми. В ре­зуль­та­те оче­ред­но­го зем­летря­сения раз­вер­злась зем­ля  и спус­ти­ла всю мор­скую во­ду в Ти­хий оке­ан. Од­на­ко нед­ра зем­ные на том не ус­по­ко­ились. Прош­ла еще сот­ня-дру­гая мил­ли­онов лет, и путь к оке­ану прег­ра­дили вы­рос­шие гор­ные хреб­ты и вул­ка­ны. На мес­те быв­ших мо­рей ос­та­лось лишь боль­шое древ­нее озе­ро Мен­ли, в ко­тором, как на дне во­рон­ки, со­бира­лась во­да со все­го ре­ги­она. Оно мед­ленно вы­сыха­ло, прев­ра­ща­ясь в от­дель­ные озе­ра. Эти со­ляные озе­ра рас­це­нива­ют­ся се­год­ня, как круп­ней­шие в ми­ре. На­иболь­шее из них, пло­щадью 500 км?,  про­тяну­лось эта­кой сон­ной ана­кон­дой вдоль уз­ко­го дна До­лины Смер­ти на 65 км. Впро­чем со­ли в них нас­толь­ко боль­ше, чем во­ды, что по ее нас­ти­лу мож­но хо­дить, как по ль­ду. Что, кста­ти ска­зать, так же опас­но.

 Ге­оло­гичес­кие пре­об­ра­зова­ния в До­лине Смер­ти про­дол­жа­ют­ся по сей день - Чер­ные го­ры быс­тро рас­тут, а ни­зина, на­ходя­ща­яся в ос­новном под озе­ром Badwater, про­седа­ет. Она на 86 мет­ров ни­же уров­ня мо­ря, и эта от­метка пос­то­ян­но ме­ня­ет своё мес­то­поло­жение, пос­коль­ку имен­но там про­ходят ко­вар­ные раз­ло­мы тек­то­ничес­ких плит.  Это са­мая низ­кая точ­ка  на всем Се­веро-Аме­рикан­ском кон­ти­нен­те и вто­рая - на всем За­пад­ном по­луша­рии, (пер­вая на­ходит­ся в Ар­генти­не, в Гран-Ба­хо-де-Сан-Ху­ли­ан)

До­лина Смер­ти проч­но удер­жи­ва­ет за со­бой и еще один ре­корд: это са­мое за­суш­ли­вое и са­мое жар­кое мес­те на За­пад­ном по­луша­рии. Лет­ние днев­ные тем­пе­рату­ры, пре­выша­ющие 50°C, для нее де­ло обыч­ное. А  10 и­юля 1913 го­да в рай­оне Badwater бы­ла за­фик­си­рова­на тем­пе­рату­ра +57° C, и ре­корд этот ниг­де по­ка не по­бит.

Есть у До­лины Смер­ти и дру­гое наз­ва­ние, не ме­нее ин­три­гу­ющее, а глав­ное - ку­да бо­лее со­от­ветс­тву­ющее дей­стви­тель­нос­ти - До­лина дви­жущих­ся кам­ней (Racetrack Playa). И это не ху­дожес­твен­ный об­раз, не ал­ле­гория, а под­твержден­ный уче­ными факт, один из са­мых лю­бопыт­ных и ре­аль­но за­фик­си­рован­ных при­род­ных фе­номе­нов. На аб­со­лют­но ров­ном гли­нис­том пла­то раз­бро­саны сот­ни са­мых обык­но­вен­ных с ви­ду ва­лунов, раз­ме­ром от фут­боль­но­го мя­ча до по­лутон­ны. И все они мо­гут не­ведо­мым об­ра­зом ме­нять свое мес­то­нахож­де­ние, са­моп­ро­из­воль­но пе­реме­щать­ся - по оди­ноч­ке и груп­па­ми, ос­тавляя по­зади се­бя чет­ко раз­ли­чимый след-бо­роз­ду, как от про­пол­зшей по пес­ку змеи. Они пе­реме­ща­ют­ся не так уж и мед­ленно - со ско­ростью 2 фу­та в се­кун­ду, со­вер­шая длин­ные пу­тешес­твия, иног­да в од­ном нап­равле­нии, иног­да в раз­ных, оги­бая пре­пятс­твия, пе­ресе­кая сле­ды друг дру­га, в том чис­ле и свой собс­твен­ный.

Доб­рые пол­сотни лет уче­ные, мис­ти­ки и прос­то эн­ту­зи­ас­ты пы­та­ют­ся раз­га­дать за­гад­ку это­го яв­ле­ния. Выд­ви­га­ют раз­личные ги­поте­зы: что кам­ни-де сколь­зят по тон­кой ко­роч­ке ль­да, об­ра­зу­ющей­ся за ночь, что их тол­ка­ет по­рывис­тый, пе­ремен­чи­вый ве­тер, что это про­ис­хо­дит, ког­да рав­ни­на оп­ре­делен­ным об­ра­зом ув­лажне­на. Пос­ле дож­дя, по­лага­ют они, гли­нис­тая поч­ва де­ла­ет­ся сколь­зкой, и ка­мень на­чина­ет сколь­зить, под­го­ня­емый по­рыва­ми вет­ра. Но ни од­на из этих ги­потез не по­лучи­ла под­твержде­ния. К то­му же кам­ни час­то дви­га­ют­ся и про­тив вет­ра. От­сутс­твие ря­дом со сле­дом кам­ней ка­ких-ли­бо иных сле­дов (что не­од­нократ­но под­твержда­лось да­же опыт­ны­ми кри­мина­лис­та­ми) поз­во­ля­ет од­нознач­но ут­вер­ждать, что они дви­жут­ся без пос­то­рон­ней по­мощи.

В 1968 го­ду два уче­ных из Ка­лифор­ний­ско­го тех­но­логи­чес­ко­го ин­сти­тута, Ро­берт Шарп и Ду­айт Кей­ри, вплот­ную за­нялись дан­ным фе­номе­ном. Их наб­лю­дения и ис­сле­дова­ния дли­лись семь лет. Не най­дя ино­го объ­яс­не­ния, они при­няли за от­прав­ную точ­ку по­год­ные ус­ло­вия. До­воль­но дол­го это объ­яс­не­ние счи­талось единс­твен­но при­ем­ле­мым. Но в 1991 го­ду ге­олог Джон Рейд из Хэм­пширско­го кол­леджа в Ам­хер­сте, штат Мас­са­чусетс, ре­шив на прак­ти­ке про­верить "вет­ро­вую вер­сию" Шар­па и Кей­ри, при­вез в До­лину Смер­ти груп­пу сту­ден­тов. Поч­ву обиль­но смо­чили во­дой и на­вали­лись на бу­лыж­ник всей груп­пой. Рейд и его сту­ден­ты сколь­зи­ли по по­вер­хнос­ти, ед­ва удер­жи­ва­ясь что­бы не упасть, их но­ги разъ­ез­жа­лись, но уп­ря­мый ка­мень да­же не ше­лох­нулся.

Поз­же, про­из­ве­дя со­от­ветс­тву­ющие рас­че­ты, уче­ные вы­нуж­де­ны бы­ли приз­нать, что да­же на мок­рой гли­не си­ла тре­ния та­кова, что по­лутон­ный ка­мень мо­жет "сдуть" толь­ко ве­тер, мча­щий­ся со ско­ростью 400 ки­ломет­ров в час, что прак­ти­чес­ки  не­ре­аль­но.

Сле­ду­ющий ви­ток ис­сле­дова­ний был на­чат в 1996 го­ду с при­мене­ни­ем спут­ни­ково­го от­сле­жива­ния, но ре­зуль­та­ты опуб­ли­кова­ны не бы­ли.

Итак, на­уч­но­го объ­яс­не­ния дан­но­му фе­номе­ну по-преж­не­му нет, пос­коль­ку ни од­на из ра­нее выд­ви­гав­шихся вер­сий -  при­час­тность вет­ра, дож­дя, тек­то­ничес­ких или маг­нитных сил и пр. - не под­твер­ди­лась. За­то мис­ти­ки не му­ча­ют­ся сом­не­ни­ями. Им все аб­со­лют­но яс­но. Да тут и ду­мать не о чем, - убеж­денно за­яв­ля­ют они. - В блуж­да­ющих кам­нях оби­та­ют "по­тус­то­рон­ние сущ­ности", вот и весь сказ.

Трак­товки, до­мыс­лы, вер­сии, ин­тер­пре­тации - все это не бо­лее чем ре­ак­ция на объ­ек­тивно су­щес­тву­ющие, не­поз­нанные по­ка яв­ле­ния, при­роду ко­торых нам пред­сто­ит еще раз­га­дать.