САФАРИ

 1.

Про­читал тут в мес­тной га­зете: "Приг­ла­ша­ем на са­фари!". Ад­рес, те­лефон. А что, мысль неп­ло­хая. Бла­го, в от­пуске, за­нять­ся не­чем. На пу­тешес­твия раз­ные де­нег все рав­но нет. Про са­фари слы­шал толь­ко, что это охо­та та­кая, по-аф­ри­кан­ски. Кра­сивое сло­во - "са­фари" - пон­ра­вилось.

Поз­во­нил. Выс­лу­шал по те­лефо­ну еще один рек­ламный ро­лик. За­горел­ся. Уз­нал це­ну. На­поло­вину по­тух. До­рого, ко­неч­но, но - охо­та. В кои-то ве­ки, по са­ван­не с ружь­ем. Упус­тить та­кую воз­можность - зас­ме­ют. По­ходил по друзь­ям, бу­тыл­ки сдал. Наб­рал, что нуж­но. По­шел, зап­ла­тил.

Егерь из на­ших ока­зал­ся, Пан­те­ле­ем зо­вут. Он тут в ста­рые вре­мена во­евал, по­том во­ен­ным инс­трук­то­ром был. День­ги во­дились. Но по­том жизнь ста­ла быс­тро ме­нять­ся, ин­фля­ция пош­ла, по­яви­лись дол­ги. Приш­лось от­ра­баты­вать, по­дав­шись в еге­ря. Что­бы окон­ча­тель­но не ра­зорить­ся на пре­зер­ва­тивах, же­ну из мес­тных на­шел. Так и при­жил­ся.

В наз­на­чен­ный день при­шел я по­рань­ше. Кро­ме ме­ня еще трое. Один мне сра­зу не пон­ра­вил­ся. Ма­лень­кий, смор­щенный ка­кой-то, в тол­стых оч­ках и с ви­сячим но­сом-кар­тошкой. Ро­жа жут­ко на­халь­ная. И улыб­ка слу­жеб­ная, од­ни­ми гу­бами, как на­рисо­ван­ная.

Вто­рой - ти­пич­ный аме­рикан­ский ков­бой, как в ки­но: в ши­роко­полой шля­пе с заг­ну­тыми по­лями, джин­сах, ко­жаном жи­лете-без­ру­кав­ке и мо­каси­нах. Толь­ко что, "коль­ты"  по бо­кам не ви­сят. Сам ры­жий, с гол­ли­вуд­ской улыб­кой на со­рок во­семь зу­бов, и с тор­ча­щим меж­ду ни­ми окур­ком си­гары. На ли­це на­писа­но: "Нет проб­лем!".

Треть­его я сна­чала при­нял за ис­панца или мек­си­кан­ца. Смуг­лый, с уса­ми и в ши­роко­полой шля­пе, на сом­бре­ро по­хожей. Но ког­да он пе­ред отъ­ез­дом ото­шел в сто­рону, рас­сте­лил ков­рик, снял эту шля­пу, об­на­жив об­ширную блес­тя­щую лы­сину, и на­чал на­пев­но мо­лить­ся, не об­ра­щая ни на ко­го вни­мания, ста­ло яс­но, что он араб. Аме­рика­нец и араб в од­ной ком­па­нии? Охо­та обе­щала быть чрез­вы­чай­но ув­ле­катель­ной.

Вы­дали нам спе­цодеж­ду: шор­ты, голь­фы, креп­кие бо­тин­ки и проб­ко­вые шле­мы. Ти­пич­ные ко­лони­зато­ры. Где они толь­ко эти шле­мы взя­ли, их уже лет шесть­де­сят ник­то не ви­дел. Толь­ко аме­рика­нец от­ка­зал­ся ме­нять свою уни­фор­му. А то, мол, он на се­бя не бу­дет по­хож. Каж­до­му да­ли по ружью и, для на­чала, по пять про­тивос­ло­новых пат­ро­нов. Ну, еще и по фир­менной фля­ге с во­дой, в ка­чес­тве су­вени­ра, на па­мять. Но я охот­ник-то бы­валый: во­ду я по­тихонь­ку слил, а во фля­гу - конь­як. Из ста­рых за­пасов еще, ар­мян­ский. А от жаж­ды по­мереть все рав­но не да­дут.

Ког­да араб свою мо­лит­ву за­кон­чил, се­ли в от­кры­тый джип, тро­нулись. Я из фля­ги не то­ропясь к охо­те го­тов­люсь. Пан­те­лей спра­шива­ет, нак­ло­нив­шись:

- Ко­го бить бу­дем?

Я на оч­ка­рика паль­цем ткнул:

- Вот это­го. Уж боль­но мор­да мер­зкая. Толь­ко, ес­ли вмес­те, и ружье от­нять.

Пан­те­лей го­ловой по­мотал:

- Это­го нель­зя. Это мил­ли­онер, из Швей­ца­рии.

- О! - го­ворю. - Я мил­ли­оне­ров еще ни ра­зу не бил, хоть всю жизнь хо­тел, - и ружье в сто­рону, чтоб ру­ки пос­во­бод­ней.

- Нас мо­гут неп­ра­виль­но по­нять, - гнет свое Пан­те­лей. - Я имею вви­ду - зве­ря.

- А ко­го мож­но?

- Ну, сло­на, нап­ри­мер, или но­соро­га.

- Не, - го­ворю, - у них мор­ды боль­шие, та­кие го­лыми ру­ками не набь­ешь.

- А бе­гемо­та?

- Еще луч­ше! Да там од­на пасть боль­ше, чем го­лова у сло­на. Да и тра­во­яд­ные они, мир­ные.

- Ну, а ль­ва или ле­опар­да? - Пан­те­лей улы­бать­ся уже пе­рес­тал.

- Это кош­ки! Я их люб­лю. Да и ца­рапа­ют­ся они...

- Слу­шай! - ска­зал Пан­те­лей с от­ча­яни­ем в го­лосе. - А ты во­об­ще ког­да-ни­будь охо­тил­ся? Стре­лять-то уме­ешь?

- А как же! - го­ворю. - Мы с ре­бята­ми час­то хо­дили. Кос­те­рок, там, шаш­лы­чок. По две бу­тыл­ки на каж­до­го. В день. Все де­ла. В кон­сер­вную бан­ку с пя­тиде­сяти мет­ров...

- А уби­вать ко­го-ни­будь при­ходи­лось?

- Ко­неч­но. Та­рака­нов, мух, па­уков раз­ных. Из ро­гат­ки, в шко­ле еще, по во­робь­ям неп­ло­хо по­луча­лось. Один раз да­же во­рону...
- Да! - Пан­те­лей по­дыто­жил, - все по­нят­но. На­до бы­ло те­бе са­чок с му­хобой­кой вы­дать. Лад­но. Зап­ла­чено уже. Бу­дешь ста­до сло­нов на за­саду гнать. По­дой­дешь сза­ди и стре­ляй.

- Сза­ди не мо­гу. Об­га­дят.

- Не об­га­дят. Близ­ко под­хо­дить не на­до. У них слух хо­роший, - ска­зал Пан­те­лей и, сме­рив ме­ня взгля­дом, до­бавил: - Да и го­лод­ные они сей­час. Зи­ма у них, - и, от­вернув­шись, за­дум­чи­во за­курил.

Ча­са два еха­ли мол­ча. Толь­ко араб вре­мя от вре­мени сви­репо на аме­рикан­ца пог­ля­дыва­ет. А тот улы­ба­ет­ся. И с окур­ком в зу­бах. Но ког­да ма­шина на коч­ках под­пры­гива­ет, оба ста­ра­ют­ся друг дру­га по­силь­ней лок­тем пих­нуть. Приш­лось Пан­те­лею их рас­са­дить, как шкод­ли­вых уче­ников.

Ос­та­нови­лись сре­ди са­ван­ны око­ло не­боль­ших за­рос­лей.

- Все. Мы здесь ос­та­ем­ся, - Пан­те­лей го­ворит. - Ты едешь даль­ше. Во­дитель зна­ет. Он по­кажет те­бе сло­нов. Го­ни их сю­да.

По­выс­ка­кива­ли они из ма­шины. Араб со сво­им ков­ри­ком по­шел в кус­ты с Ал­ла­хом по­сове­товать­ся. Тя­жело ему. Кто зна­ет, где ока­жешь­ся к оче­ред­но­му на­мазу.

Мы про­еха­ли еще до­воль­но да­леко. Ос­та­нови­лись.

- Вон ста­до, - во­дитель мах­нул ру­кой ку­да-то на го­ризонт. - Го­ни их ту­да, ку­да я у­еду.

Ска­зал - и, ос­та­вив ме­ня, быс­тро ум­чался.

Стою один сре­ди са­ван­ны. Ни ду­ши. Ти­шина пол­ная. Толь­ко лег­кий ве­терок ред­кие кус­ти­ки да тра­ву ше­велит. Ог­ля­дыва­юсь по сто­ронам. Где он сло­нов ви­дел? И увез черт те ку­да, пе­реть те­перь.

Поб­рел я, не то­ропясь, в ту сто­рону, где за ним еще не вся пыль се­ла. И вдруг ви­жу - сре­ди тра­вы чья-то го­лова ма­ячит. Приг­ля­дел­ся - мать чес­тная! Коб­ра! Сто­ит и то­же в ту сто­рону смот­рит, ку­да джип ука­тил. Спуг­нул ее, на­вер­ное. А я-то уж ря­дом сов­сем. Что тут сде­ла­ешь? Ну, я ей, с раз­го­ну, под­за­тыль­ник, ка-ак вре­жу!

- Бля, тор­чишь тут!

На вся­кий слу­чай ша­гов на пять от­ско­чил, обер­нулся и на нее смот­рю. Она те­перь на ме­ня ус­та­вилась, смот­рит, не ми­гая, а в гла­зах обал­де­ние. По­том смот­рю - зат­ряслась вся, мор­ду скри­вила, а из глаз сле­зы за­капа­ли. Тут я и сам прос­ле­зил­ся от со­чувс­твия: ни за что жи­воти­ну ос­корбил. Но, смот­рю, су­рове­ет ее ро­жа-то, язык вы­совы­вать пе­рес­та­ла, жел­ва­ки за­ходи­ли. Вмиг со­об­ра­зил, что са­мое вре­мя но­ги в ру­ки брать. Пом­нится, в шко­ле я сто­мет­ровку за две­над­цать се­кунд про­бегал. Сей­час я за то же вре­мя про­летел мет­ров че­тырес­та. Ос­та­новил­ся, обер­нулся - ни­кого. А еще го­ворят, что быс­трее всех жи­вот­ных бе­га­ет ге­пард. Чер­та с два! Быс­трее всех бе­га­ют на­пуган­ные охот­ни­ки.

Поб­рел я сво­ей до­рогой, но, тут же ос­та­новил­ся. А ку­да ид­ти-то? Вся пыль уже осе­ла, Ни джи­па, ни лю­дей не ви­дать. Сло­ны то­же не ро­ят­ся как-то. По­шел на­угад. И вдруг, че­рез не­кото­рое вре­мя, чуть сбо­ку уви­дел од­но­го сло­на. Приг­ля­дев­шись пов­ни­матель­ней, по­нял, что он идет в мою сто­рону. И ог­ромный! Черт! Ку­да его гнать? Ког­да он поб­ли­же по­дошел, я в воз­дух паль­нул. Выс­трел проз­ву­чал в ти­шине, как гро­мовой рас­кат. А он как шел, так и идет. Вот не­зада­ча! Глу­хой, что ли, по­пал­ся, да­же ухом не по­вел. При­дет­ся ва­лить. По­дож­дал чуть, при­целил­ся пря­мо в лоб. Гла­за зак­рыл. Ба-бах! Ког­да дым рас­се­ял­ся, смот­рю - сто­ит слон. И грус­тно, так, на ме­ня смот­рит. По­том вздох­нул глу­боко и из­дал ка­кой-то про­тяж­ный то ли крик, то ли стон. И вдруг но­ги его под­ко­сились, и он всей сво­ей ги­гант­ской ту­шей грох­нулся на­земь, под­няв об­ла­ко ры­жей пы­ли. Нем­но­го по­дож­дав и убе­див­шись, что под­ни­мать­ся он не пы­та­ет­ся, я кра­дучись приб­ли­зил­ся и прис­мотрел­ся. Не ды­шит. Ха! Знай на­ших! Ог­ля­нул­ся по сто­ронам, гор­до, так. Ни­кого. Лад­но, по­дож­дем. При­сел на сло­новью но­гу, вы­сосал на ра­дос­тях ос­татки из фля­ги. Но, кто ж на са­фари с од­ной бу­тыл­кой хо­дит? Дос­тал вто­рую. Ког­да уже боль­ше по­лови­ны пе­релил, смот­рю, кто-то по са­ван­не ко мне пы­лит. Точ­но! Му­жик ка­кой-то. Из мес­тных. Го­лый поч­ти. И здо­ровый, как этот слон.

"Ну, - ду­маю, - ха­на мне! На­вер­ное, слон до­маш­ний был, лю­бимый. Сей­час он с ме­ня ком­пенса­цию брать бу­дет, по са­мое не мо­гу. Не стре­лять же в не­го".

Стал в уме пе­реби­рать сво­их род­ных и близ­ких впе­ремеш­ку с при­ема­ми са­мо­обо­роны. Вдруг ви­жу, уже нев­да­леке джип его до­гоня­ет. Со спа­сате­лями. Ну, ре­бята, кто пер­вый?

Пер­вым му­жик ока­зал­ся. Но, не до­бежав до ме­ня мет­ра три, вдруг грох­нулся на ко­лени и лбом в зем­лю. Кри­чит что-то, ру­ками по пы­ли бь­ет. Че­го хо­чет? Мо­жет бо­га сво­его бла­года­рит за до­бычу? За ме­ня, то есть? Тут и джип под­ле­тел. Пан­те­лей ко мне ки­нул­ся. Я ему, опять гор­до вып­ря­мив­шись:

- Во, как на­до! А ты мне - "са­чок! му­хобой­ку!". А я тут - сло­на! С од­но­го выс­тре­ла!

- Да, при чем здесь слон? - Го­ворит Пан­те­лей. - Он от ста­рос­ти умер. Клад­би­ще у них тут. А ты про­мах­нулся, и твоя пу­ля вот это­му то­вари­щу хи­жину в щеп­ки раз­несла. Но он еще по­ка об этом не зна­ет. Он за сло­ном шел. А по за­конам са­ван­ны слон при­над­ле­жит те­бе, пос­коль­ку ты пер­вый по­дошел. Вот он и про­сит те­бя раз­ре­шить ему бив­ни заб­рать. Он се­бе на них и дом пок­репче пос­та­вит, и же­ну еще од­ну возь­мет.

Не­лов­ко мне как-то ста­ло: что я, ра­сист ка­кой-то, что ли? Че­лове­ка с семь­ями без кро­ва ос­та­вил.

- Лад­но, - го­ворю, - му­жик, вста­вай. Ка­кие тут проб­ле­мы? За­бирай, что хо­чешь. Хоть все­го сло­на.

Не по­нима­ет. А у ме­ня ру­ки-то по­судой за­няты, так и не ус­пел до кон­ца пе­релить. Ну, я его, ле­гонь­ко так, но­гой по пле­чу пох­ло­пал. Тут он во­об­ще пу­зом по зем­ле рас­плас­тался. Что ж с ним де­лать-то? Но ког­да Пан­те­лей пе­ревел ему мои сло­ва, он вско­чил, ру­ки к не­бу, из­дал ка­кой-то ра­дос­тный клич и по­шел в пляс, сам се­бе ак­компа­нируя. Прав­да, та­нец у не­го ка­кой-то стран­ный. Ког­да по кру­гу ко мне по­дошел, бу­тыл­ку вых­ва­тил и, топ­нув па­ру раз но­гами, од­ним ма­хом за­сосал в се­бя ее со­дер­жи­мое. Ин­те­рес­ные у них тан­цы. На­до бу­дет нес­коль­ко уро­ков взять.

- По­ра смы­вать­ся, - Пан­те­лей го­ворит, - по­ка не до­нес­ли. Па­цаня­та у них шус­трые. Да и вре­мя за пол­день, а мы еще ни­чего не до­были. Толь­ко эту па­ру по­дож­дать при­дет­ся. Вот бе­да с ни­ми...

Ог­ля­дев­шись, я уви­дел толь­ко это­го хи­ляка но­сато­го.

- А эти где? - Спра­шиваю. - Вро­де толь­ко что здесь бы­ли.

- За сло­ном. Ин­ци­дент у них. - Ска­зал Пан­те­лей и, об­ло­котив­шись на сло­новье брю­хо, за­курил.

Я обо­шел ту­шу. Там дра­лись. Мол­ча, сос­ре­дото­чен­но, раз­ме­рен­но. Аме­рика­нец вре­мя от вре­мени за те мес­та хва­та­ет­ся, где у не­го дол­жны "коль­ты" ви­сеть. И улы­ба­ет­ся. Но оку­рок ему араб уже вы­шиб.

Да­же не взгля­нув на ме­ня, они про­дол­жа­ли об­сто­ятель­но му­тузить друг дру­га в преж­нем рит­ме. Так мож­но и до за­ката до­тянуть.

- Э, ре­бята! - Ки­нул­ся я меж­ду ни­ми. - Кон­чай ба­зар. Мы же на охо­те.

По­лучив от обо­их по уве­сис­той оп­ле­ухе, я при­сел на зем­лю и за­думал­ся. По­том го­ловой встрях­нул.

"Ну, вы, ре­бята, не по­няли, ко­го сей­час оби­дели. Да у ме­ня вто­рой дан по чер­но­му по­ясу! Я вам обо­им сей­час по­пуляр­но разъ­яс­ню, что вы не пра­вы".

Вско­чил... Но гром­кий выс­трел зас­та­вил всех ос­та­новить­ся. Пан­те­лей, пе­редер­нув зат­вор, по­казал ство­лом в сто­рону джи­па:

- По ко­ням!

Все дви­нулись в ука­зан­ном нап­равле­нии. У этих вы­раже­ния лиц - как буд­то им прер­ва­ли секс на са­мом ин­те­рес­ном мес­те. Да и я без са­тис­факции. До­сада...

 2.

- Тут не­дале­ко озер­цо од­но есть, - ска­зал Пан­те­лей, ког­да уже отъ­еха­ли на при­лич­ное рас­сто­яние. - Ту­да ан­ти­лопы на во­допой хо­дят. Сей­час их вре­мя как раз. Вот их и пос­тре­ля­ем.

"Не­дале­ко" по-аф­ри­кан­ски - это ча­са три на джи­пе по са­ван­не. Так и конь­як мо­жет кон­чить­ся рань­ше, чем охо­та. Эти двое всю до­рогу кля­лись прис­тре­лить один дру­гого. Араб сок­ру­шал­ся, что не зах­ва­тил с со­бой ди­намит. Аме­рика­нец с но­вым окур­ком. Где он их бе­рет толь­ко? Це­лой си­гары я у не­го что-то и не ви­дел. И сно­ва улы­ба­ет­ся.

Ког­да при­еха­ли, Пан­те­лей за­менил им пат­ро­ны на те, что по­мяг­че, что­бы ан­ти­лопу в клочья не раз­несло, и ука­зал каж­до­му мес­то в трос­тни­ковых за­рос­лях. Этих по­даль­ше друг от дру­га. Мне ме­нять не стал, мол - все рав­но про­мах­нусь. У ара­ба вре­мя ков­рик сте­лить.

- Си­деть ти­хо. Не ше­велить­ся. - Ска­зал Пан­те­лей, и то­же скрыл­ся в трос­тни­ке.

Си­дим, ждем. В ти­шине слыш­но толь­ко на­пев­ную мо­лит­ву.

"Ну, охот­ник! Как же, сей­час ан­ти­лопы, пас­тва твоя, на мо­лит­ву при­дут. Хо­рошо еще, тот му­жик и фля­гу вмес­те с бу­тыл­кой не отоб­рал. Но, хит­рец! Раз­би­ра­ет­ся. Не­бось, в Мос­кве, в Лу­мум­бе учил­ся. На бу­тыл­ке-то эти­кет­ка, а во фля­ге, по­ди знай, че­го там...".

Мыс­ли прер­ва­лись вне­зап­ным, не очень гром­ким ше­лес­том за­рос­лей сле­ва от ме­ня.

"Ка­кой иди­от!..".

И тут я весь по­холо­дел. Взмок сра­зу так, что да­же проб­ко­вый шлем на мне вспо­тел. От не­ожи­дан­ности конь­яком прыс­нул. Мет­рах в пя­ти от ме­ня си­дел нас­то­ящий здо­ровен­ный ле­опард и, по­вер­нув ко мне го­лову, смот­рел мне в гла­за не­мига­ющим взгля­дом. Но не дви­гал­ся. Пра­виль­но, ку­да ему то­ропить­ся? За­кус­ка ря­дом. Ар­мян­ским конь­яком за­мари­нован­ная. Уже ник­то ни­куда не уй­дет. Для не­го это толь­ко один ма­лень­кий ле­нивый пры­жок. Ждет, на­вер­ное, ког­да конь­як рав­но­мер­но во мне уля­жет­ся. Про ружье я и не вспом­нил. На­чал триз­ну по се­бе справ­лять:   "Про­щай, до­рогой то­варищ. Ты... Я всег­да был мне... се­бе вер­ным дру­гом. Доб­рым был. Не оби­жал ни­кого. Осо­бен­но ста­риков, жен­щин и де­тей. Си­рот... Па­мять о те­бе... обо мне...".

И так мне се­бя жал­ко ста­ло! Всплак­нул я. Глот­нул на­пос­ле­док. Ос­татком пусть он запь­ет свою тра­пезу. Жи­вой же, хоть и зверь. Ру­кавом вы­тер­ся, при­гото­вил­ся к бе­седе с апос­то­лом Пет­ром. И вдруг смот­рю, этот ко­нопа­тый гад мор­ду от ме­ня во­ротит. Тут уже ме­ня ра­зоб­ра­ло: я что, зря ре­чи про­из­но­сил по без­вре­мен­но?.. Зря сле­зы свои дра­гоцен­ные лил?     

- Ты, - го­ворю, - кош­ка дра­ная! Ты да­вай, или де­ло свое звер­ское де­лай, или пош­ла на фиг от­сю­да! Ко­чев­ря­жешь­ся еще! Кыш! На нер­вы толь­ко дей­ству­ешь! - И плес­нул чу­ток из фля­ги в его сто­рону.

Эта тварь уса­тая при­нюха­лась, фыр­кну­ла слег­ка и... мет­ра на два еще от ме­ня отод­ви­нулась. Ка­жет­ся, я спа­сен! Спа­сибо, братья ар­мя­не. От сер­дца от­легло. Я уже стал по­думы­вать, мо­жет паль­нуть в не­го сей­час? Но дви­гать­ся, все же, по­бо­ял­ся. Пе­реду­ма­ет еще. И вдруг ви­жу, как он весь нап­рягся, за­мер, как сфинкс еги­пет­ский, и на озе­ро ус­та­вил­ся, не мор­гая. Гля­нул, а там ста­до ан­ти­лоп к во­де идет. И сколь­ко их! Тут мне то­же не до ле­опар­да ста­ло, охот­ни­чий ин­стинкт прос­нулся. Прос­нуть­ся-то прос­нулся, но зе­ва­ет еще, и из-под оде­яла вы­лезать не хо­чет. А этот вдруг как сор­вался!

"Ку­да, ско­тина! Ты же их рас­пу­га­ешь сей­час"!

Ка­кое там!.. Хва­таю ружье. Тут та­кое на­чалось! Ан­ти­лопы врас­сыпную по пля­жу, но­сят­ся как уго­релые. Этот се­рый му­хомор с ког­тя­ми из сто­роны в сто­рону пры­га­ет, ры­чит. Из за­рос­лей ка­нона­да пош­ла. Су­мас­шедший дом. Я то­же паль­нул раз - дру­гой, где по­гуще.

Ми­нут че­рез пять все ус­по­ко­илось. Ан­ти­лоп как вет­ром сду­ло. Две толь­ко ва­ля­ют­ся. И этот, в го­рошек, то­же здесь раз­легся, так и ос­тавшись го­лод­ным. Толь­ко лиш­няя дыр­ка меж­ду ушей. Из за­рос­лей все по­тяну­лись на пляж. Ра­дос­тные, чуть ли не вприп­рыжку идут, ру­ками раз­ма­хива­ют. Этот оч­ка­рик за­сушен­ный во­об­ще в эк­ста­зе. Улыб­ка ши­ре, чем са­ма го­лова.

- Гуд! - го­ворит. - Ве­ри гуд! - И по пле­чу ме­ня пох­ло­пыва­ет.

Пан­те­лей по­дошел, по вто­рому пле­чу бь­ет:

- От­лично! Здо­рово! Так клас­сно ты ему ле­опар­да по­дог­нал. Он в вос­торге! Те­бе от не­го приз по­лага­ет­ся. И нам боль­шое оч­ко: он нам те­перь та­кую рек­ла­му сде­ла­ет!

- Да не гнал я ни­кого, - го­ворю. - Он конь­яка на­нюхал­ся. Ве­ликий под­виг - об­ку­рен­ную кош­ку за­валить.       

Тут они на­чали фо­тог­ра­фиро­вать­ся. Груп­пой, по од­но­му. Ме­ня под объ­ек­тив об­ни­ма­ют. Сла­ва Бо­гу, эти два иди­ота все свои пат­ро­ны расс­тре­ляли. Всем хо­рошо. А у ме­ня нас­тро­ение ис­по­гани­лось вко­нец. Ан­ти­лоп эти двое уже каж­дый се­бе по шту­ке рас­та­щили. Оч­ка­рик с наг­лой ро­жей от ра­дос­ти вок­руг ле­опар­да лез­гинку ис­полня­ет. Пан­те­лей се­бе ка­кие-то оч­ки за­рабо­тал. Один я в ду­раках. Без до­бычи. С на­битой мор­дой. Пол­бу­тыл­ки конь­яка за прос­мотр тан­ца отоб­ра­ли. Да и шта­ны пос­ле ле­опар­да не так уж, чтоб сов­сем су­хие.

"Ну, - ду­маю, - гад, смор­чок по­ганый! Ма­ло то­го, что мил­ли­онер, так еще и шку­ру ле­опар­до­вую с мо­ей по­дачи по­лучил. Шкур у те­бя в вил­лах тво­их не хва­та­ет. Приз мне от не­го! Зна­ем мы эти при­зы. Ав­то­руч­ку ка­кую-ни­будь, или за­жигал­ку с го­лой ба­бой. Пле­вать я хо­тел на по­дар­ки твои, вмес­те с мил­ли­она­ми. Я вот те­бе сей­час ко­локоль­чи­ки твои от­ши­бу к ед­ре­ней фе­не, чтоб та­кие, как ты, не пло­дились. Пан­те­лей ме­ня как-ни­будь прик­ро­ет, прор­вемся".

Взял ружье. Толь­ко он но­гу свою то­щую на ле­опар­да пос­та­вил, по­пози­ровать чтоб, я и дол­ба­нул...

На се­кун­ду все за­мер­ли. Ти­шина - мер­твее не бы­ва­ет. По­том ог­ля­дывать­ся ста­ли. Эта оч­кастая му­мия жи­вая го­ловой пок­ру­тила, на ме­ня ус­та­вилась. За­тем ки­да­ет­ся ко мне, об­ни­ма­ет, го­ворит что-то, мно­го, быс­тро. Сам блед­ный та­кой. Да­же нос за­ос­трил­ся. Пан­те­лей  под­ска­кива­ет, гла­за круг­лые:
- Ну, те­перь ты у нас са­мый по­чет­ный гость! А мы-то в го­ряч­ке вни­мания не об­ра­тили. Ну, да­ешь! Ну, мо­лод­ча­га! От вер­ной ги­бели ты нас сей­час спас. - Ру­ку мне тря­сет. - Не дай Бог, сож­рал бы он его сей­час!

- Кто? Ко­го?

- Да вот этот! - Пан­те­лей ру­кой по­казы­ва­ет.

И толь­ко тут я по­нял, что про­изош­ло. Я и в этот раз про­мах­нулся. Но в трех ша­гах по­зади то­го мес­та, где сто­ял этот за­морыш с под­ня­той но­гой, пря­мо за ним, ле­жал с раз­дроб­ленной го­ловой ог­ромный кро­кодил, ко­торо­го в хло­потах ник­то не за­метил. Он под­ползал, сгла­тывая го­лод­ную слю­ну и, ес­ли бы я не ис­тра­тил на не­го свой пос­ледний пат­рон, то мил­ли­оне­ра уже не бы­ло бы без вся­кого мо­его учас­тия.

"Вос­торгу не бы­ло пре­дела, пе­чали не бы­ло гра­ниц", - про­мель­кнул в мо­ей го­лове по­эти­чес­кий экс­промт.

Этим выс­тре­лом за­вер­ши­лось на­ше са­фари.

Ве­чером на ба­зе был бан­кет. Я ока­зал­ся ге­ро­ем дня. Мно­го пи­ли за ме­ня, за мой мет­кий глаз и уме­ние ос­та­вать­ся хлад­нокров­ным в лю­бой опас­ной си­ту­ации. По­том дол­го пи­ли за ин­терна­ци­она­лизм и друж­бу на­родов. Аме­рика­нец го­рячо убеж­дал всех, что его на­род - са­мая ми­ролю­бивая на­ция на пла­нете и, в ко­неч­ном сче­те, добь­ет­ся, что­бы все ос­таль­ные на­роды жи­ли в ми­ре и друж­бе по за­конам де­мок­ра­тии, да­же ес­ли для это­го при­дет­ся рас­тра­тить весь ядер­ный ар­се­нал Со­еди­нен­ных Шта­тов. Араб го­ворил, что ког­да он ста­нет пре­зиден­том сво­ей стра­ны, он объ­еди­нит все араб­ские на­роды и лич­но воз­гла­вит ши­роко­мас­штаб­ную борь­бу с меж­ду­народ­ным тер­ро­риз­мом не­вер­ных. Они звон­ко чо­кались друг с дру­гом, фо­тог­ра­фиро­вались на бру­дер­шафт, а по­том пош­ли во двор нем­ножко под­рать­ся.

От клу­ба я по­лучил в по­дарок ве­лико­леп­ный че­модан из кро­коди­ловой ко­жи, або­немент на три бес­плат­ных са­фари и приг­ла­шение на ра­боту в дол­жнос­ти по­мощ­ни­ка еге­ря лич­но от Пан­те­лея.

Мил­ли­онер по­дарил мне ле­опар­до­вую шку­ру, ви­зит­ную кар­точку с приг­ла­шени­ем про­вес­ти сле­ду­ющий от­пуск у не­го на вил­ле в Швей­цар­ских Аль­пах и... мою фо­тог­ра­фию

Я не ви­дел, как он ме­ня фо­тог­ра­фиро­вал. Но на сним­ке - я на фо­не дох­ло­го сло­на, в шор­тах, проб­ко­вом шле­ме, и с ружь­ем за спи­ной. В од­ной ру­ке у ме­ня фир­менная фля­га, в дру­гой - бу­тыл­ка ар­мян­ско­го конь­яка. Я дер­жу их, как ски­петр и дер­жа­ву, пос­та­вив но­гу на здо­ровен­но­го нег­ра и, гля­дя на не­го, как мать на но­ворож­денно­го сы­на, бла­жен­но улы­ба­юсь.

Зам­бия, Лу­сака.
                                                                                           

Аф­ри­кан­ское са­фари в Тан­за­нии (ви­де­офильм)